о чем донесение, велит кицунэ, давая мужчине небольшой свиток. Гонец со всей расторопностью спешит к распорядителю...
— Дамы и господа, минуту внимания!! - зычный голос разносится по мосту над рекой. - Квелиан, королевство тёмных эльфов, в соответствии с союзным договором прислало двух магов третьего уровня для поддержки армии Империи Шепи. За сим Император Алонд III Манштейн провозглашает окончание войны и "смиренно" просит войска Королевства Ирнам удалиться от границ его государства! - оратор на некоторое время замолкает, позволяя публике переварить сказанное. Его скромный жест в сторону баронессы де Манноран заставляет десятки голов взглянуть на женщины. За ней - две высокие фигуры в дорожных плащах. Их лица и головы обмотаны широкими шарфами, но открытые участки кожи отливают серым. Тёмные эльфы?
Один из них склонился к кицунэ и внимательно её слушает. В это время подъехавший принц, перемахнув ногой через луку седла, с клацаньем сочленений доспехов, приземляется на камни моста.
— Конец войне, офицер! - он искренне рад и кладёт мне на плечо руку в латной перчатке. - Двое! Третьего уровня! Они взорвут этот мост вместе с рекой и сожгут пол Ирнама, до самой столицы, если этой длинноухой парочке хотя бы покажется, что наш западный сосед не понял намёка. Против такой мощи им нечего противопоставить!
Я же почти не слышу принца, мрачная лицом от слов госпожи де Манноран.
— Эбранд, не подавайте виду, что бы сейчас не произошло...
— А так же!!! - тем временем, привлекая внимание, во всё горло кричит оратор. - Баронесса де Манноран, в честь такой славной победы, объявляет всеобщую демобилизацию для войск срочной службы. Получите жалованье у казначея - и вы вольны отправится домой!
— Что за бред?! - по счастью возмущённое восклицание принца, оставшись не замеченным, тонет в шуме ликующей толпы дворянства.
— Молчите и слушайте, - прихватываю Эбранд за локоть. - У меня отличный слух... Я услышала, как эта женщина упомянула, что некто "он" уже пленил Императора и узурпировал власть. Кронпринц должен быть схвачен...
— Но как ты?...
— Слушайте и не перебивайте!. ..схвачен для выкупа, в обмен на какой-то "Ключ Повелителя".
Глаза принца округляются, а слова возмущения застревают в горле - похоже я упомянула то, что никак не могла знать. Все сомнения испаряются из его взгляда, на смену им приходит гнев.
— Я поверю вам и прикажу немедленно схватить эту предательницу!.. Отец! Я должен спасти своего отца!...
Но моя хватка, как тиски.
— Не делайте глупостей! Минуту назад вы сами говорили, что против двух магов третьего уровня даже целое государство мало что способно предпринять. В таком случае, что сможете вы, в одиночку?
— Но я же не могу бросить отца, мать, младшего брата? Я... Я сдамся, - пылающий гнев принца сменяется фатальной покорностью. - Пусть получат то, что хотят...
— Ни в коем случае! - я привлекаю принца, вжимаясь грудью в его кирасу. Так с принцами не поступают, но мы ведь "веселимся". - Ваша семья жива до тех пор, пока заговорщикам от вас что-то нужно.
— Мне просто сбежать?!..
— Пока - да, - я без жалости выкладывают правду, указывая единственно верный путь действий. - Есть надёжные люди, что могут вас на время укрыть?
— Боюсь, что нет. Раз Секретная Служба даже словом не обмолвилась о заговоре, значит вся "верхушка" замешана в этом, - как прирожденный правитель, принц не "наматывает соплей на кулак", мгновенно переключаясь на насущную цель - избежать плена.
Взрослая стажировка, в детском саду