Супруги Пикок оказались приятными в общении особам, взвешенными в осторожных, но, тем не менее, открытых словах. Их беззаботный разговор с Мари, как со своей старой знакомой, до глубины души смутил девушку, не привыкшую к такому вниманию со стороны людей. На приёмах Графини на юную горничную обращали внимание лишь в единственном аспекте, но эти двое просто беседовали с ней, общались, как с другом семьи.
— Мари, вы не будете против взять на себя ещё и обязанности камеристки моей супруги? – попыхивая трубкой, поинтересовался мистер Пикок. – Вам так или иначе надлежит оставаться рядом с ней, поэтому такое решение мне кажется разумным. Как вы думаете?
— Я согласна с вами, - кротко кивнула головой девушка. – Но я, к своему стыду, вынуждена признаться, что никогда не играла подобной роли. Только если бы у миссис Пикок стало терпения позволить мне всему обучится, может тогда...
— О, об этом не волнуйтесь, - улыбнулся глава семейства. – Для меня куда важнее, чтобы кто-то надёжный был рядом с моей дражайшей супругой в моё отсутствие, чем кто-то, умеющий заправить постель и затянуть корсет.
Пустив колечко дыма, мужчина довольно зажмурился, смакуя аромат табака, однако вскоре встрепенулся, словно позабыв о чем-то важном:
— Разумеется, вы получите прибавку к жалованию за эту должность, - мистер Пикок на время замолчал, подсчитывая в уме. – Вы согласны на пять сот фунтов в год?
Но не успела удивлённая Мари ответить, как миссис Пикок так по-домашнему всплеснула руками:
— Томас, Томас, - женщина с улыбкой покачала головой. – Ты, верно, забыл, для чего мы наняли мисс Уортон?
Мужчина насупился, как будто не понимая, а затем хлопнул себя по лбу.
— Видно старею, - улыбнулся глава семейства. – Как только меня конкуренты не облапошил?.. Мисс Уортон, вы согласны на семьсот фунтов в год?
Взгляды обратились к девушке, беззвучно открывавшей рот.
— Но, мистер Пикок... - наконец едва слышно произнесла Марибелл.
— Я всё понял, ни слова более! – воскликнул мужчина. – Позор мне, старому скупердяю. Я положу вам тысячу фунтов жалования в год! Вы согласны?
— Да, да, я согласна! – воскликнула Мари, пытаясь остановить разошедшегося промышленника. – Я хотела сказать, мистер Пикок, что это огромные деньги, этого чересчур много! Мне попросту некуда их будет потратить!..
Мужчина отложил в сторону трубку и грустно улыбнулся, покачав головой:
— Простите, Мари. Я понимаю, что с моей стороны - это просто верх наивности, пытаться купить лояльность деньгами. Но я не хочу, чтобы человек, что ответственен за безопасность моих близких, испытывал нужду...
— Я согласна, - кивнула девушка, которую только что приняли на службу в дом семейства Пикок.
. . .
Хотя Мари и не взяла с собой весь свой небогатый гардероб, но подобный вариант развития событий она со счетов всё же не сбрасывала, поэтому домашнее платье и нижнее бельё были в багаже девушки. В случае необходимости к своей работе она могла приступить незамедлительно.
Маркиз был искренне рад тому, что будущее девушки стало куда более определённым. Будучи многим обязанным графине Уортон, да и попросту чувствуя ответственность старшего перед младшим, Густав принимал посильное участие в судьбе своей не названной «внучки», всячески ей помогая.
Поэтому-то старик немало встревожился, услышав просьбу Мари. Отведя маркиза немного в сторону, девушка попросила помочь достать ей оружие.
— Девочка моя, - обеспокоенный мужчина тронул Марибелл за предплечье. - Не слишком ли ты сгущаешь краски? Ведь твой наниматель сам отмечал, что не ждёт опасности...
— При всем уважении, мой лорд, но этот вопрос более никоим образом не касается мистера Пикока и его семьи, - качнула головой Мари, ответив уверенным
Охота на ведьм. Часть первая