на приличном расстоянии в стороне от дороги. И он был древний. Настоящий, как на картинках. Обнесенный стеной, с башнями и шпилями. Зак подумал, что ему вполне может быть тысяча лет. Конечно, теперь никто уже не нес службу на стенах, не поднимал мост над рвом, ныне почти засыпанным, и не запирал входы-выходы. Лошадей и дилижанс сразу определили на конюшню, охрана пошла в отведенное им крыло замка с отдельным входом, а Альма с Лори и Заком были удостоены чести войти через парадный вход. Сразу за дверью оказался огромный сумрачный зал.
— Вот, смотрите! — указал барон направо.
Там, в большой нише, отгороженной толстой решеткой, стоял настоящий тролль. Огромный, вдвое, а то и побольше, выше обычного человека, втрое шире, одетый только в широкие кожаные штаны и жилетку, он вцепился в прутья громадными лапами и скалился, показывая клыки. Зак попятился, Лори ойкнула.
— Не бойтесь. — остановил их барон. — Решетка крепкая, засов прочный.
— Мда-а... — проронила Альма. — Интересно будет послушать как вы его изловили...
Слушать пришлось за ужином. Де Морель долго и нудно, с мельчайшими подробностями, зачастую не относящимися к делу, описывал процесс поимки. Зак несколько раз отвлекался, пропуская часть событий, но потом, вслушавшись, понимал что ничего существенного не упустил. Сам ужин оказался выше всяких похвал. К каждому гостю был приставлен персональный слуга, по первому требованию, а иногда и без подкладывающий кушанья и подливавший вино. Зак уже наелся до отвала и осоловело поглядывал по сторонам, а тарелка перед ним все еще была полна.
Де Морель еще продолжал свой рассказ, но его мало кто слушал. Альма о чем-то серьезном беседовала с баронским лекарем, наверняка на профессиональные темы. Лори расспрашивала одного из племянников — кажется Альбена, об истории замка.
— Как интересно! — восклицала она — В самом деле тысяча двести лет!?
— Ну плюс-минус... вы же понимаете, что такой возраст невозможно установить точно.
— И все это время здесь жили предки барона?
— Да. Он очень этим гордится. У него в спальне все стены увешаны картинами, запечатлевшими его предков в разные исторические периоды. Очень познавательная экспозиция.
— Да? Вот бы взглянуть!
— Думаю, это можно устроить. Я сейчас спрошу у Брайса.
Альбен направился к барону. Девица по имени Дора, еще одна баронская родственница, сидевшая между Заком и Лори, тоже слышала этот разговор и, томно улыбаясь, предложила Заку аналогичную экскурсию по замку. А если он захочет, то и по ее апартаментам, где его ждет немало интересного. Удивленный столь прозрачным намеком Зак все же предложение принял, надеясь ограничиться только замком, а от апартаментов как-нибудь увильнуть. Хоть поведение дамы и можно было списать на излишек вина за ужином, оно тем не менее вызывало определенные опасения. Вот так пойдешь — думал Зак — А потом выяснится что это баронская дочь или вроде того. А барон, судя по всему, мужик суровый. Так что ну его нафиг, как бы ни хотелось.
Для экскурсии спутница Зака, как назло, выбирала дальние, безлюдные коридоры, ведущие то в библиотеку, где все было покрыто толстым слоем пыли, то в оружейку с грудами древних, ржавых, ни на что не годных доспехов. При этом всю дорогу жаловалась на катастрофический недостаток в замке достойных молодых людей. Однако чем больше Зак слушал про нехватку мужского внимания, тем больше укреплялся в мысли, что от девицы следует держаться подальше. Как-то подозрительно все это выглядело. Ну никогда не было такого, чтобы его персона вызывала у женщин столь навязчивое желание! По правде говоря, она и просто желания у них не вызывала. Последней каплей для него
Моя начальница.