Ли Эштон взмок в очереди на кафедру. Выпускной экзамен не казался ему чем-то страшным, но солнце немилостиво нагревало красный камень Приюта, а вместе с ним и его воспитанника.
Только Ли прикоснулся к ручке, как дверь открылась. Из аудитории выбежал удрученный кудрявый паренёк — наверное, не сдал экзамен. Ли стало не по себе, но бежать уже было некуда.
На кафедре экзамен шёл уже некоторое время, и единственным свободным преподавателем была Мать Элеанора. Она поманила студента рукой, и он безропотно подчинился. Ли сел на стул напротив преподавателя и по привычке огляделся. Ему сразу стало очевидно, что на кафедре были гости: двое мужчин в серых балахонах и женщина, в белом балахоне. Его мысли прервал женский голос напротив.
— Твоё имя Эштон, правильно?
— Да, госпожа.
— Эштон, я устала от этого экзамена. Я задам тебе пару вопросов, и если ты ответишь на них все, то можешь идти отсюда. Либо, — Мать Элеанора — я буду мучать тебя ещё час. Выбор за тобой
Ли нахмурил лоб. Игры с судьбой не доводили ни к чему хорошему, но в этот раз он почувствовал, что богиня Удачи должна ему помочь.
— Я выбираю вопросы.
— Отвечай быстро. Женщина с блестящими выпученными глазами, нервная, чувствует жар, уставшая и худая, с выпадающими волосами. Чем она больна?
— Я должен почувствовать её яблоко в горле. Если железа большая, то это зоб.
— У женщины, после родов, появился жар и упругое образование в груди. Что с ней?
— Мастит.
— Лечение?
— Иссечь ткани, извлечь из живых тканей абсцесс, установить трубку.
— Мужчина теряет в весе последние несколько месяцев, кашель с мокротой, длиться уже несколько нет, сильно устаёт...
— Это чахотка, — прервал её Ли.
— Молодой мужчина заметил у себя твёрдую язвочку на половом органе, безболезненную, узлы рядом увеличенны...
— Это сифилис, — выпалил Ли и сделал вдох.
— Отлично, экзамен ты сдал. Теперь уходи, я надеюсь, что ты у меня последний на этой сдаче... И, милок, поверь мне, я сделаю всё, чтобы ты остался в городе. Ты всегда несколько блистал относительно тех дураков, которых тут приходится учить. Ступай.
Эштон вышел и выдохнул. Всё, его обучение закончилось. Приют должен обеспечить его работой, так что думать о будущем пока что не нужно — сервитаж в любом случае определит его судьбу на многие годы вперёд. Послушникам полагался праздник, хотя справившихся с программой в этот год было не так уж и много, человек пятнадцать. Ли поразмыслил, стоило ли ему идти на обед, и решил просто вздремнуть. В коридоре он встретил Сару — девчонку с Островов. Они обсудили экзамен и вечеринку:
— Ну как экзамен?
— Да это просто кошмар! Эта сука, Мать София, совокупляла мой мозг минут сорок лишь для того, чтобы сказать «хорошо». Твой?
— Проще пареной репы.
— Ой-ой-ой, лучший в Приюте заговорил. Я помню, как три года назад ты катал у меня все конспекты...
— Да 2 раза всего было...
— А ты слышал, что Старик Сэм выкатит три бочки вина из погреба?
— Нас мало для такого количества вина.
— Для маленького дурачка, вроде тебя — да. А я упьюсь вусмерть.
— Дура!
— Сам такой. Ты всегда был странным, Ли. Не понимаю, почему я вообще с тобою общаюсь...
— Я просто хорош, не отрицай.
— Ты невыносим! — Сэра ушла от Ли, провокационно виляя бёдрами.
«Дьявол, как она хороша!»
Ли дошёл до своей кельи. Комната три на три на три метра — послушникам ничего не полагалось, кроме кровати и шкафа для немногих вещей. Парень снял робу, сложил её в шкаф, заперся и лёг в постель.
История встречи двух половинок