лишней ругани и громогласного ора в духе: «Ой, подождите — я носки сменные забыл!» Сразу было видно — идут не в первый раз. Охранники проверяют свои мечи и снаряжение. А купцы — пристально бдят за погрузкой товаров на повозки. Тихо, спокойно, без нервов. Именно то, что хотел бы увидеть Алексей — профессионалы своего дела.
Насколько понял иномирец, раньше караван бегал туда-сюда каждые две недели. Теперь — едва ли раз в полтора месяца. Все больше предпочитая по возможности отсиживаться за городскими стенами. Да и если раньше двух десятков охраны хватало за глаза, то теперь и пятьдесят полной гарантии безопасности не давали.
В общем, Алексей привычно перевел все в четкие цифры. Если такое творилось во всех других караванах — значит торговля ослабла в три раза. А с учетом, что многие купцы решили попросту бросить столь опасное занятие — то, по идее, и того больше. А удвоенная охрана означала существенное повышение цен на то немногое, что все же доставлялось в город.
А для экономики в целом это можно было описать всего одним словом: жопа. Внешняя торговля была в громадном упадке и, судя по всему, скатится вниз еще дальше. Возможно и вовсе станет совершенно нерентабельной и тогда каждый из городов Пелопоннеса окажется в полной изоляции.
Алексей думал об этом исключительно фоном. Дорога, по словам караванщиков, должна была занять около полутора недель — будет время потрепаться с кем-нибудь из местных купцов по дороге и наметить себе подходящие отрасли Фив для занятия бизнесом. Что-нибудь местное, не требующее внешних ресурсов вообще — Алекс не сомневался, что сумеет подыскать себе что-нибудь подходящее. А немного знаний родного мира позволят быстро добиться своего, досрочно реализовав пару-тройку простеньких научных открытий.
Караван, проторчав у ворот с погрузкой около часа, наконец-то сдвинулся с места и направился к вратам. Позволяя Алексею занять свое место в колонне, приткнувшись у колеса одной из повозок.
Стражники на вратах тут же зашевелились и начали выполнять свою работу таможенников. Даже и не думая досматривать груз, лишь задавая по паре-тройке вопросов тут и там.
Алексей совершенно спокойно медленным шагом шел вперед. Любуясь парой верховых афинских стражников за вратами. Должно быть — какие-нибудь разведчики. Чтоб быстренько смотаться к показавшемуся на горизонте обозу или путнику с целью досрочной проверки — а не враг ли?
— Ты! — грозно зыркнул на Алекса стражник. — Кто таков?
— Ерофей я, — назвался местным именем иномирец. — Путник, еду в Фивы.
— Ерофей, да? — недовольно скривился афинянин и, вывернув голову в сторону проорал. — Капитан! Подойди!
Мужик с гребнем на башке тут же оторвал свою задницу от земли и спокойным шагом направился к стражнику.
— Какие-то проблемы? — не выдержал волнения Алексей, глядя на приближающуюся фигуру.
— Он? — кивнул подбородком на Алекса стражник.
— Хм-м, — задумчиво протянул капитан, медленно проходя по путнику взглядом. — Похож, — мужик расстегнул висящую на перевязи небольшую сумку и выудил пачку листов. Быстро перебрал несколько и выудил нужный. — Черные короткие волосы, серые глаза, тщедушного телосложения, с бледной кожей, — быстро прочитал он. — При себе носит сирингу.
— Кошель! — тут же рявкнул стражник, на всякий случай кладя руку на рукоять клинка.
У Алексея в голове уже вовсю кипела мыслительная деятельность. Приметы ясно давали понять — его ищут. Но кто? Царь, вроде как, просто выставил иномирца вон. Никаких других претензий, по идее, быть не должно. А ловить за что-то другое? Так не за что. Алекс не нарушал ни единого местного закона. Которые, при необходимости, можно было записать, наверное, листах максимум на трех.
Машенька