— Хорошо, Марк Пирсон, спасибо за приглашение. А теперь идите. — Я сказала это вежливо, но твердо, и он театрально вздохнул:
— Вы разбили мне сердце, мисс... — очевидно, дожидаясь в ответ моего имени, но я не назвала его.
Я подумала, что на этом все закончится, но на следующее утро в семь сорок пять в кафе появился Марк, когда я читала газету и ела свою булочку с отрубями. Я должна была отдать должное этому парню за настойчивость — и, действительно, он был одним из самых великолепных мужчин, которых я когда-либо видела, он мог бы быть моделью — но за завтраком заинтересовал меня не больше, чем за ужином. Я снова прогнала его, но признаю, что в тот же день в самолете на обратном пути в Колумбус у меня была о нем фантазия или две.
Три поездки спустя в отеле Хайят в Шарлотте, где я провела две ночи, был еще один очень привлекательный и очень настойчивый мужчина. В то время я особо не задумывалась об этом, потому что, как я уже сказала, парни меня сильно доставали. Но это был третий необычный парень, который, наконец, открыл мне глаза.
Это был мой второй вечер из двухдневного пребывания в Чикаго, и я праздновала подписанный контракт с Брэдом и Деброй, моими коллегами из компании, с которой мы много работали. Они отвезли меня в действительно хороший стейк-хаус, а после мы вернулись в холл моего отеля, чтобы выпить и еще немного времени провести вместе. Я работала с ними обоими раньше, и мы всегда хорошо проводили вместе время.
Мы над чем-то смеялись, когда Дебра внезапно подняла голову и сказала:
— Боже мой, Кен! Что ты здесь делаешь? — Она вскочила и обняла парня, который только что вошел в бар, — еще одного высокого, спортивного вида, действительно симпатичного парня.
— Брэд и Ари, это Кен — мы были соседями и лучшими друзьями во Флинте, штат Мичиган, миллион лет назад. Кен, Брэд работает со мной в Альберстонс, а Ари — из компании в Колумбусе, с которой мы ведем много дел.
Естественно, мы пригласили Кена присоединиться к нам, и вчетвером просидели еще час или около того, смеясь и болтая. Я позволила себе второй мартини с водкой, так как мне не требовалось никуда идти, кроме как наверх, в постель. Быстро стало очевидно, что я привлекаю к себе довольно большое внимание Кена, но поскольку нас было четверо, это казалось безобидным, и я позволила себе насладиться его флиртующими шутками и случайными прикосновениями к моей руке.
Примерно в десять вечера Брэд сказал:
— Ну, что ж, банда, не хочу прерывать вечеринку, но мне правда пора домой. — Дебре тоже нужно было уходить, и Кен предложил составить мне компанию, «пока мы не допьем». Внезапно я осталась наедине с этим красивым парнем, который флиртовал со мной, я выпила пару мартини и почувствовала себя довольно расслабленной. Тем не менее, мы были в общественном месте, где было много людей, так что, меня это не взволновало.
Но флирт Кена стал более серьезным, а прикосновения участились. Примерно через десять минут я сказала:
— Кен, было приятно познакомиться с тобой, но мне пора подняться наверх, чтобы позвонить мужу. — Обычная ложь, которая всегда помогала.
Когда я встала, то почувствовала себя неустойчивой и расплывчатой — слишком неустойчивой и расплывчатой для двух рюмок. Я немного покачнулась, и Кен схватил меня за талию.
— Эй, держись, Ари, давай удержимся в вертикальном положении.
Прежде чем я поняла, он проводил меня к лифту, говоря:
Звон Ручья