уродливую собаку, пугавшую гостей, но лишь одно мгновение. Бастер был ласковым гигантом, единственной угрозой от которого было то, что он мог зализать вас насмерть. Оливия поняла, что любит этого огромного зверя почти так же сильно, как своего мужа. Это были два больших и милых существа, выглядевших странно и свирепо, но внутри бывших любящими и прекрасными.
У Оливии был дом, собака и счастливый, довольный брак с обещанием будущих детей. По крайней мере, так было до тех пор, пока ее не начал добиваться Даг Чапел. Она была как раз в его вкусе, красивая девушка, превратившаяся в еще более красивую женщину. Она еще не утратила застенчивости и трепетности своей юности, и в ее облике по-прежнему была невинность, столь привлекательная для молодой жены. Но больше всего – то, что она сторонилась его. Для мужчины, пользовавшегося легким успехом у женщин, те, которых ему приходилось добиваться, всегда были более желанными.
Войдя однажды днем в кабинет Оливии, Даг сказал:
– Нужно что-то делать с этими арендами с тройной ценой в городе Колони.
Он двигался вокруг стола Оливии, пока не остановился, почти касаясь ее. Одной рукой он облокотился на спинку ее стула, а другой указал на электронную таблицу, которую развернул на рабочем столе ее коспьютера. Отдел недвижимости GE имел значительный опыт успешной борьбы с налогами на недвижимость. Однако город Колони был грозным противником. В городе произошла значительная коммерческая экспансия, начавшаяся в 1960-х годах, и он активно защищал свои налоги.
– Что вы предлагаете? – спросила Оливия у Дага.
При этих словах она повернулась в кресле, оказавшись практически между его рук. Она была достаточно близко, чтобы ощущать тепло его тела, и чувствовала его почти магнетическое притяжение.
– Я подумал, что, поскольку, согласно договору аренды, мы обладаем правами собственников, то подадим иск об оценке имущества.
– Всего?
Он посмотрел ей прямо в глаза, отвечая:
– Да, всего, не люблю оставлять что-либо незавершенным.
Она почувствовала, что он говорит не только об аренде, и это вызвало в ней возбуждение, одновременно волнующее и пугающее.
– Это большое дело. Увидите, там сильная защита.
– Я считаю, что энергичное нападение всегда может преодолеть защиту.
***
Оливия начала работать над налоговыми делами вместе с Дагом. Он нанял независимых оценщиков и провел первоначальное опротестование налогов, а Оливия стала готовить ходатайства по делу In Rem. («In Rem» в переводе с латыни означает «против собственности», что в данном случае означает «недвижимого имущества». Никакого иска против ответчика, только просьба к суду пересмотреть оценку).
Город не изменил свою оценку, практически везде составлявшую стандартные сто пятьдесят процентов от стоимости, а не реальную стоимость, как того требовал закон. Тем не менее, Оливии пришлось проделать большую работу по подготовке этих дел для суда. Даг держал эту работу под личным контролем, что требовало от него много общаться с Оливией.
Он не шутил, серьезно нападая как в налоговых делах, так и в сопротивлении Оливии его сексуальным ухаживаниям. Она боролась изо всех сил, хотя ничего так не хотела, как капитулировать при первой же его атаке. Она была нормальной женщиной со всеми желаниями, какие только могут быть у женщины, но к ее проблемам добавлялась собственная неопытность.
В сексуальном плане Оливия не знала ни одного мужчины, кроме своего мужа. Он был для нее первым, как и она для него. В ее планах было хранить верность друг другу, пока смерть не разлучит их, но она не могла не задаваться вопросом, каким будет другой мужчина. Она не сомневалась, что в постели Даг необыкновенен. В ее собственном офисе было несколько женщин, которые якобы согревали его простыни, включая секретаршу Оливии, Джули,
доброе утро дорогая