Джефри сквозь сон услышал стук. Лёгкий и осторожный. Словно ребёнок стучит в чужую дверь.
Он полежал немного, сомневаясь - может приснилось?
И снова, тихонько, - тук-тук-тук. Не приснилось.
Джеф встал, всунул ноги с тапочки и отправился посмотреть - кого это среди ночи принесло.
— Ты куда? - спросила Мириам.
— Стучит кто-то... Спи, дорогая, я разберусь.
За окнами лютовала зима. Декабрь! Термометр упал до "тридцати семи". Это - "плюс три" по цельсию. Ветрено и сыро.
Джефри Ховард спустился на первый этаж и посмотрел в глазок. Вроде женщина. Приоткрыл дверь, не снимая с цепочки:
— Мэм. Чем я могу вам помочь?
— Джефри, это я. Джеф, впусти меня. Пожалуйста...
На, твою мать! Он распахнул дверь. На пороге стояла его "бывшая" - Эмили Виллис.
— Эмили, что с тобой? Что с тобой случилось?
Виллис выглядела как нищенка. Какое-то поношенное платье, сверху толстовка с капюшоном. Без пальто. Она обхватила себя руками и тряслась так, что зубы стучали.
Джи втянул её внутрь, попав рукой во что-то липкое.
Когда включил свет в коридоре, - ужаснулся. Вся одежда Эми пропиталась кровью.
— Эмили! Ты ранена?! Что стряслось?! Я вызову медиков.
— Не надо медиков... - Виллис говорила с трудом. - Это не моя кровь... Я убила человека... Я убила Бакера... Райана Бакера... Я убила его...
— Это... Это того самого Бакера?
— Да, Джеф... Это тот самый...
Бакер Райан был тем человеком, который разрушил их семью. Он увёл Эмили от Джефа, а потом, забрав все её сбережения, бросил женщину на произвол судьбы. После развода, целый год Джефри не слышал о ней ничего. И теперь - вот.
Джефри Ховард, конечно же, не был каким-то матёрым уголовником, но проблемы он привык решать незамедлительно. Вот и сейчас:
— Так... Эми, быстро раздевайся. Снимай с себя всё. Сейчас я принесу мешок.
Ховард сбегал на кухню и принёс большой мусорный мешок. Виллис уже стояла босиком в лифчике и трусах. На трусах тоже виднелись пятна крови.
— Эмир, снимай всё. Сейчас не до стеснений. Снимай, быстро.
Он повёл голую женщину в ванную и включил горячую воду.
— Залазь.
Сам побежал прятать кровавую одежду в мешок. Потом, прыжками спустился в подвал, к работающему котлу и засунул мешок в топку, увеличив напор газа. Хорошо, что в Ярмуте в домах стояли старые универсальные котлы. Иначе пришлось бы разводить огонь на улице... Или придумывать что-то ещё.
Вернулся в ванную.
Эми сидела в горячей воде и ничего не предпринимала. Безжизненные волосы, спутанные колтунами, намокли окровавленными концами.
— Эмили, не сиди, мойся... А-а-а, чёрт!
Джеф схватил шампунь и начал намыливать женщине голову.
Дверь в ванную открылась. На пороге стояла Мириам.
— Джефри... Что ты делаешь?
— Мири, она сама не может помыться...
— Джефри Ховард, я спрашиваю - что ты делаешь?
— Мири, дорогая, не думай ничего плохого.
— Джефри! Я твоя жена! А ты моешь в нашей ванной голую женщину! Что мне думать?!
— Мири, дорогая... Наверно тебе... Тебе не следует думать, что твой муж негодяй и развратник. Подумай лучше о том, что случилось какое-то "ЧеПэ".
— Господи! Что стряслось?! Джефри, ты меня пугаешь. Какое "ЧеПэ"?!
— Мири, я когда-нибудь давал тебе повод усомниться в моей порядочности? Просто - поверь мне. И сделай то, что я прошу. Я никогда у тебя ничего не просил... Сейчас пришло время...
Он внимательно посмотрел на жену. Та, вроде бы, немного успокоилась.
— Мири, ступай наверх...
Тут Эмили, начала вылазить из ванны.
— Джеф, я наверно пойду...
— Сядь!! - рявкнул Джеф. - Я тебе, бля, "пойду"! Сядь и мойся! Быстро!
Повернулся к жене.
— Мири, ступай наверх и ложись в постель. Я понимаю, - уснуть ты не сможешь. Прими таблетку реланиума. Очень тебя прошу. Так надо. Я
голубая лагуна