Теперь она слегка нахмурилась. Но я улыбнулся и сказал:
— Стивен Фицджеральд – мой старый друг.
Это вернуло на ее лицо улыбку.
— Он отличный парень, - сказала она.
— Да, - ответил я.
— Что будете?
— Коричневый эль.
Она кивнула и ушла за напитком. Глядя, как она уходит, я чувствовал, что мой дух начинает подниматься. Она была матерью троих детей от двух разных мужчин. Получала алименты только на одного и работала на трех работах, чтобы содержать семью. Было видно, как ее достал Стив. Когда она принесла пятидолларовую пинту пива из пивоварни, я дал ей двадцатку и сказал, чтобы она оставила сдачу себе. Я сидел в «Браунс», пивоварне Troy Brew Pub, расширившейся за счет открытия отдельного бара виски, где продавался алкоголь высокого класса.
***
За Фрэнком Паттерсоном я следил около двух недель. Наблюдал, как он ужинает и ложится в постель с моей женой, а также просто следил, чтобы понять, что это за человек. Сегодня был четверг, и он опять пришел в Браунс; на этот раз я последовал за ним. Он сидел за столом с семью другими мужчинами, одетыми профессионально. Очевидно, это был какой-то клуб или группа по налаживанию контактов. Они просто разговаривали и смеялись. Парни дружески общались.
Примерно в 8:30 вернулась Лори, чтобы узнать, не нужна ли мне добавка. Фрэнк и его друзья все еще болтали о ерунде и пили. Они были между вторым и третьим раундами. Я все еще пил свое первое пиво.
— Интересуетесь ими, - спросила она, глядя туда, куда я смотрел.
— Нет, только одним из них.
— Господин свободные руки и сжатые кулаки, - сказала она.
— Что?
Кивнув головой в сторону Фрэнка, она сказала:
— Он всегда готов потискать, если девушка неосторожна, но из этой группы тугодумов он - самый дешевый.
— Что ж, позвольте мне загладить свою вину, - сказал я, протягивая ей полтинники, заказывая еще одно пиво. В течение следующих шести недель, за исключением недели рождественских праздников, я взял за правило приходить в Браунс каждый вторник, среду и четверг. За исключением четверга, я просто лип пиво и оставлял возмутительные чаевые. Мы с Лори стали довольно дружны. Она была готова к моему приходу. Фрэнк не пропускал ни одного вечера с ребятами, которые оказались группой банкиров, страховых агентов и юристов, как я подозревал, своего рода клубом или сетью для профессиональных мужчин. Просто кучка парней, помогающих друг другу, и, как заметила Лори, иногда хватающих официантку за задницу.
Я наблюдал, как после вечера с ребятами Фрэнк ехал домой в Лаудонвилль. Он никогда не превышал скорость и был очень осторожен, чтобы его не остановили. Непосвященные считают, что один-два бокала алкоголя превышают допустимую норму, но такому здоровяку как Фрэнк, понадобилось бы больше, причем за очень короткий промежуток времени. В его осторожности за рулем после выпивки было что-то большее, нежели невинная осторожность, и очень быстро я решил это выяснить.
***
30 декабря был последний день работы Би. Она проработала в округе тридцать лет, последние шестнадцать - в прокуратуре. Вечеринка должна была начаться в два часа дня. Чак Спенсер - младший следователь - вытянул соломинку и будет держать оборону, пока остальные сотрудники отправятся на вечеринку в «Дейзи Бейкерс», давнее заведение Troy, расположенное в бывшем читальном зале «Христианской науки» на углу улиц Стейт и Второй.
Я должен был быть там, но в последний момент меня задержал звонок из полиции штата. Это был звонок, который я подготовил заранее в качестве предлога. Через час после того как сотрудники прокуратуры уехали, я отпустил Чака,
Караван (Грешники 3)