раз собиралась встать и начать убирать со стола, когда я опустился на одно колено, держа перед собой открытую коробочку с кольцом.
– Джуди, ты окажешь мне честь и выйдешь за меня замуж?
– Наконец-то! Слава богу, я и не думал, что ты до этого додумаешься, папа, – с улыбкой сказал Ник.
Джуди все еще была в шоке, она смотрела на кольцо, а потом на меня.
– Да. Да, я сделаю это, – промолвила она, прежде чем расплакаться.
Джуди встала и обняла меня, она принюхалась и вытерла глаза, прежде чем поцеловать меня. Слезы начались опять, когда нас обоих обняла Гейл.
– Значит ли это, что теперь я могу называть тебя мамой?
Джуди и Гейл обнялись, Ник пожал мне руку и по-мужски обнял меня. Именно тогда я понял, что никто из детей не упомянул о своей матери или о том, как она может отреагировать. Лично меня это не волновало, в моих глазах это было не ее дело.
ЭПИЛОГ
Когда дети навестили Линду, они сообщили ей, что я снова собираюсь жениться, она лишь пожала плечами и сменила тему. Ник сказал мне, что Линде помогают от пьянства, она выглядит намного лучше, чем когда они виделись в последний раз.
К этому времени я подал заявление и получил законное право опеки над детьми. Линде были предоставлены широкие права на посещение, но по какой-то причине, известной только ей, она виделась с детьми в лучшем случае раз в месяц.
Убедившись, что Линда не пьет, я выписал ей чек на ее половину от продажи дома. Она поблагодарила меня и больше ничего не сказала. Ее отец поблагодарил меня за то, что я дал ей деньги. Он сказал, что они надеются, что она использует их для того, чтобы начать новую жизнь.
Вскоре после нашей с Джуди свадьбы дети пошли навестить Линду, но вернулись и сказали, что ее там нет, а ее родители понятия не имеют, где она. Джуди сказала, что Линда, вероятно, начинает новую жизнь и свяжется с ними, когда устроится, но этого так и не произошло.
Однажды вечером позвонил отец Линды и сказал, что у него плохие новости. Мы сидели, пока он объяснял, что Линда уехала и поселилась с парнем, с которым познакомилась в реабилитационном центре. Оказалось, что этот парень употреблял наркотики. По словам полиции, Линда и этот парень, Джеймс, умерли от передозировки. Он снова начал употреблять наркотики, и Линда тоже подсела на них.
Как только похороны Линды закончились, дети больше никогда о ней не упоминали. По крайней мере, не в моем присутствии. Гейл относилась к Джуди как к своей матери, Ник стал называть ее мамой с тех пор, как мы поженились. Я наблюдал, как Джуди и дети общаются друг с другом и не мог не думать о том, как Линда испортила свою жизнь, а потом совсем испортила ее, подсев на наркотики и покончив с ней.
Ответственное поручение