остановился, поразив противника. Спешившись у границы Топи, они выстроились в боевой порядок и начали осторожное продвижение по тропинкам в глубину Топи. Двигались они медленно, проверяя каждый метр земли перед собой, но в результате через три часа дошли до крепости, где были встречены огнём зачарованных арбалетов.
Однако, за это время грифоны уже успели перезарядить ракетные установки и сейчас заходили на боевой курс. Полный залп НАРов устроил в деревянной крепости локальный филиал ада, а опустошение баков огнемётов в мечущуюся толпу не только добавил этому филиалу тепла, но и загнал сопротивляющиеся остатки разбойников в подземные катакомбы. Следующие несколько часов, пока грифоны снова перезаряжались и возвращались уже с десантом из иномирного спецназа, спешенные быкодрагуны исследовали крепость на предмет поиска входа в подземелий.
Подземелья были подготовлены к возможному штурму заранее, но местные правила штурма не предусматривали использование ручных гранат, штурмовых дробовиков и автоматического оружия. Прикрываясь башенными щитами-павезами с навешенными на них магическими стробоскопами, штурмовые группы зачищали комнату за комнатой, коридор за коридором, этаж за этажом, просто забрасывая все помещения осколочными гранатами и зачищая все тёмные углы дробью и очередями из иномирных штурмовых винтовок. Почти без потерь войска Долины Шипов зачистили два жилых этажа и вышли к самому неожиданному месту – огромной двухэтажной тюрьме.
Пленников бандиты захватывали уже много сотен лет. Кто-то из них так и умирал в тюрьме, другие – дожидались освобождения за выкуп. Этот своеобразный бизнес был поставлен на поток, и все жители окрестностей наверняка знали, куда исчезли пропавшие люди. Знали, но это им не особо помогало – освободить пленников силой было невозможно, только выкупать за магию, услуги, ценные металлы, оружие и так далее.
Вот, и сейчас штурмующие вывели из подвалов на свет огромное количество людей – несколько тысяч мужчин и женщин. Среди них были люди совершенно разных возрастов. Кто-то состарился в этой тюрьме, а кто-то и родился – ведь бандиты не брезговали своими пленницами, если теряли надежду на их выкуп. В основном выкупали богатых, а даже их служанки, уж нет речи про обычных «пропавших» горожанок и крестьянок, зачастую оставались в тюрьме без шансов снова оказаться на свободе.
Однако, одна из женщин, несмотря на свои давно нечёсаные волосы и сильно потёртое платье, держалась особняком. Её горделивая осанка, прямой взгляд карих глаз из-под давно не мытых русых волос, руки без мозолей и дорогое, хоть и уже истрёпанное платье явно выдавали в ней дворянку. Хотя обычно дворянки не задерживались у бандитов надолго – их быстро выкупали – эта почему-то была тут уже явно не меньше года.
Лара подошла к женщине. Вблизи стало понятно – она ещё достаточно молода. Возможно даже никогда не была замужем. Боится, очень боится, но сдерживает эмоции как её приучили в отчем доме. Смотрит прямо, хотя вон руки подрагивают. Рядом с ней ещё одна молодая женщина – видимо, служанка. Только у служанки от платья одни ошмётки – видимо, разбойники насиловали её неоднократно. А у госпожи платье хоть и потёртое, но без явных признаков насилия.
— Вы непохожи на остальных пленников. Вы благородного происхождения?
— Да. Я младшая дочь повелителя Дубовой расщелины, лорда Ах-Тарга ал Моэрта. Меня зовут Лаэлита.
— Дубовая расщелина? Это где-то в Срединных землях? Я не знаю такого дома, но судя по названию...
— Да, госпожа гвардеец... или гвардейка? Как правильно, простите – я не знаю.
— Меня зовут Лара. Командир Первой грифоньей эскадрильи Военно-воздушных сил Северного королевства. Можете называть меня просто по имени, этого достаточно. Всех пленников сейчас поведут в Хладный утёс на фильтрацию, но Вам, учитывая Ваше происхождение, я предлагаю
Жизнь прекрасна! Часть 1.