Его мать кивнула. По выражению ее лица я понял, что ей понравилась идея с ванной.
– Мой учитель говорил, что только у деревенщин ванные комнаты находятся вне дома, – сказал мальчик. – Это не стильно.
– Это не ванная комната, – хихикнул ангелочек. – Там нет горшка.
– Ну, этот бассейн маленький, но я в него залезу, – сказал мальчик. – Мне нужно охладиться.
– Как ты собираешься охладиться в ГОРЯЧЕЙ воде? – спросила его мама.
Мальчик выглядел на самом деле потрясенным.
– Я – Дейл, – сказал мужчина, протягивая руку.
– Алан, – сказал я, пожимая ее. – Почему бы вам всем не присесть и не устроиться поудобнее. Бетти...
– Дейл, – закричала Бетти, вылетая из дома. Она была одета более уместно, в длинные шорты и красивый топ.
Она бросилась к мужчине и обняла его.
– Алан, это – мой сын...
– Дейл, – сказал я. – Мы уже знакомы.
Увидев на ее лице радость, я почувствовал себя очень хорошо.
– Как ты меня нашел? – спросила она.
– Ты послала тете Пэтти рождественскую открытку, – сказал он. – Там был обратный адрес.
– Мы стучали в дверь и звонили в звонок, – сказала женщина.
– Мы не очень-то слышим звонок, когда выходим сюда, – сказал я.
– А иногда мы его игнорируем, – прощебетала Бетти.
– Вы, ребята, голодны? – спросил я.
Четыре головы одновременно кивнули.
– Я приготовлю... – начала Бетти.
– Бетти, садись и догоняй, – сказал я. – Я включу гриль.
– У нас будут хот-доги? – спросил мальчик. Он встал и пошел рядом со мной.
– Я думал о стейках, – сказал я. Его лицо осунулось.
– Разве ты не любишь стейки? – спросил я.
– Я съем все, – улыбнулся он. – Но хот-доги – мои любимые. Стейк – это просто большой кусок мертвой коровы. Так говорил мой учитель.
– Уверен, что у твоей бабушки есть несколько хот-догов, спрятанных где-то в морозилке, – сказал я.
– Она – моя бабушка? – спросил он. Я кивнул. – Подождите, пока я не расскажу всем своим друзьям, что моя бабушка умеет танцевать тверк!
Весь оставшийся вечер Бетти разговаривала с Дейлом. Они обсудили все что произошло с ним с тех пор, как Бетти видела его в последний раз чуть больше пяти лет назад.
Когда уже начало темнеть, Бетти отозвала меня в сторону.
– Алан, мне нужно кое-что добавить к нашей сделке, – сказала она. Я видел, что для нее это было важно, поэтому сделал серьезное лицо.
– Дейл и его семья... – начала она. – Ну... Дейл... От него не было вестей... Мы не слышали друг о друге в течение долгого времени... Так что, для него это – своего рода самоубийственная миссия. Он просто прыгнул в машину и уехал сюда из Флориды.
Из ее глаз хлынули слезы. Я схватил ее и обнял.
– Алан, у них нет денег на гостиницу. Они спали в своей машине с этими детьми... У них едва хватает денег на бензин, чтобы вернуться во Флориду... Я клянусь, что как-нибудь расплачусь с тобой... – сказала она.
– Ш-ш-ш... – сказал я ей. – Я разберусь.
Я вышел обратно во двор.
– Дейл... Мне нужна твоя помощь, – сказал я.
Он с любопытством посмотрел на меня, но кивнул головой.
– Твоя тоже, Салли, – сказал я его жене.
Они последовали за мной вверх по лестнице, оставив детей спать на мебели во дворе.
Мы добрались до свободной спальни и решили, что Салли и Дейл будут спать здесь. Салли занялась тем, что постелила свежее постельное белье на кровать, которой не пользовались
В гости к другу