Ноя с ног до головы, давая понять, что ей нравится то, что она видит - но я надеюсь, что ты передумаешь. Думаю, твоя мать горячо одобрит твою слегка усовершенствованную дубинку.
Ной обильно покраснел.
Саманта кивнула.
— Мы пойдем в "The Belle Dame" завтра, когда он откроется - она потерла подбородок - мы возьмем с собой Кэти и Эллу. Они были здесь сегодня вечером. Мы ужинали все вместе. Ты знала об этом?
— Кэти Блэй была здесь? - Элоиза прикусила нижнюю губу - я не знала.
— Не волнуйся, она сказала, что хочет найти с тобой общий язык - Ной махнул рукой на Элоизу - похоже, что в прошлый раз ты постаралась быть с ней помягче. Было мило с твоей стороны отправить ее домой.
Элоиза кивнула.
— Я рада, что мы сблизились. Я надеюсь, что мы станем закадычными друзьями.
— Да. Я уверена, что она тоже - у Саманты возникло ощущение, что Элоиза что-то скрывает... что-то важное. Несмотря на это, у них не было другого выбора, кроме как доверять ей до поры до времени.
************
Кэти, Саманта и Ной не могут найти мистера Люци.
Колокольчик над дверью весело звякнул, когда Саманта, Ной и Кэти вошли в "The Belle Dame". Они удивленно огляделись вокруг. Здесь почти не было картин. Только две висели на стенах.
— Мистер Люци? - Ной никого не видел. Он повернулся к Саманте - может, он вышел из бизнеса.
— О, здравствуйте - старик с белой бородой и приветливым лицом появился через дверь в подсобке - у нас давно не было клиентов. Насыщение рынка и все такое - он направился к ним с улыбкой на лице. Он был одет в кардиган, помятые вельветовые брюки и выглядел так же непринужденно, как и мистер Люци.
— А... мистер Люци... здесь? - Кэти понюхала воздух. В этом человеке было что-то знакомое.
— Его нет - мужчина остановился перед ними и засунул руки в карманы, его благожелательная улыбка осталась непоколебимой.
Саманта поняла, что все еще не сняла пальто.
— Здесь не жарко.
Мужчина издал глубокий, звонкий смех.
— Мистер Люци все-таки сильно нагружает термостат.
— Как мы можем связаться с ним? - Ной почесал голову. Все в магазине было так неожиданно, и он пытался наверстать упущенное – с мистером Люци.
— Он вернется позже - Мужчина пожал плечами - я мистер Эль-Канна, я партнер в "The Belle Dame". Могу я заинтересовать вас картиной? Две последние – мои - он жестом указал на портрет большого синего инопланетянина, стреляющего из бластера и мчащегося по коридору с несколькими женщинами вокруг него. Затем он кивнул на картину, изображающую азиатскую женщину, смотрящую в ноутбук, рядом с которой сидел более молодой азиатский мужчина. Экран не был виден, но по выражению ее лица было понятно, что она смотрит на что-то шокирующее.
— Ваши? Я думала, мистер Люци написал все картины - Ной был еще больше озадачен.
Мистер Эль-Канна вздохнул, как будто этот разговор происходил уже слишком много раз.
— Мистер Люци хвастлив и склонен к преувеличению. Примерно половина картин - мои, а половина – его - он кивнул на Кэти - ты дочь миссис Блэй, верно? - он улыбнулся, когда она кивнула - твоя картина - одна из моих - он указал пальцем на Ноя - а вот Миссис Ридер купила одну из картин мистера Люци - затем он кивнул на Сэм - ты выглядишь так же, как твоя мать. Твоя картина – моя - он держал руки ладонями вверх, двигая ими вверх-вниз, как будто что-то взвешивал - примерно 50 на 50.
Однажды вечером.