была замужем. А ты когда-нибудь была замужем, Черри? — спросила она, когда я принес Черри бокал "Гальяно", вскоре после ее прихода.
Черри покраснела почти так же, как и я, от этого вопроса. Затем она посмотрела Мэдди прямо в глаза и мягко сказала:
— Раньше я была замужем за замечательным человеком, детка. Но это было в прошлом.
Я увидел, как на ее лице отразилась печаль, а затем боль, когда она отвечала на вопрос.
— Папа тоже был женат. И у него есть еще двое детей, кроме меня, — продолжала Мэдди.
В этот момент я решил, что мне лучше рассказать Черри в краткой форме о своем браке и разводе и о том, как я стал отцом Мэдди. Она восприняла все это спокойно, со стоическим выражением лица. Она и Мэдди, обе, выглядели немного заплаканными, когда я дошел до части о том, что мать Мэдди не вернулась домой.
Однако грусть быстро прошла для Мэдди, которая затем спросила Черри о ее имени.
— Классное имя, Черри. Наверняка твои родители были веселыми, когда ты была ребенком.
— Ну, это довольно забавная история, детка, — ответила Черри. — Вообще-то мое настоящее имя Марселла, а для краткости, меня звали Селла. Однажды в продуктовом магазине, мой младший брат увидел коробку вишен в шоколаде "Селла", и после этого, он стал называть меня "Вишенкой". Это прижилось, и теперь все меня так называют, так что я тоже так называюсь.
— Ну, тебе оно подходит гораздо больше, чем Марселла, — вклинился я. — Я вижу очки в толстой темной оправе, мужские руки и крепкий зад.
— Ооо. Это сурово, — хихикнув, ответила Черри. — Ты никогда, никогда не будешь называть меня по имени.
Черри оставалась с нами, пока Мэдди не пора было ложиться спать в девять. Потом она сказала, что ей тоже пора идти. Я надеялся, что она была не просто вежлива, когда сказала, что хорошо провела время, и что в следующий раз, мы должны сделать это в ее квартире.
Я быстро чмокнул ее в губы, когда она выходила за дверь. На короткую секунду мне показалось, что я чувствую запах возбуждения, но прошло так много времени, что, возможно, мне просто приснилось.
— Она мне нравится, папа. Я думаю, она нам подойдет, — сказала Мэдди после того, как я закрыл дверь.
Я должен был признаться хотя бы самому себе, что ребенок был прав... пока что.
Мы проводили семейные вечера свиданий пять суббот подряд, и я думаю, что мы все хорошо провели время. Однако я знал, что мне нужно попробовать встретиться один на один, чтобы понять, есть ли у этого шанс куда-то продвинуться. Мэдди хорошо восприняла новость, когда я сказал ей, что приглашаю Черри в ресторан - только мы вдвоем - и что она проведет вечер с миссис Оливарес. Я, конечно, не собирался оставлять Мэдди дома одну, как это делала ее мать. Я бы никогда не стал критиковать маму Мэдди, но оставлять восьмилетнего ребенка дома одного, пока я иду на свидание, я не собирался. Кроме того, думаю, и Мэдди, и я прекрасно понимали, что в последний раз, когда ее оставили одну дома, все обернулось не очень хорошо.
Я заказал столик в хорошем стейк-хаусе для нашего первого "свидания наедине", как называла его Мэдди. Я знал, что настроение определенно будет другим, когда появился у двери Черри, чтобы забрать ее. На ней было несколько облегающее шелковое платье, открытое спереди, так что ее пышные 36С были хорошо видны, и достаточно короткое, чтобы ее стройные ноги казались немного длиннее. Она была накрашена чуть больше, чем обычно,
Моя милая сноха Оксаночка. Эпизод II.