не преобладало выражение серьезности, она казалаcь бы ещё моложе. Голос ее звучал мягко, в нем слышен какой-то особенный, неуловимый оттенок, говоривший о сдержанности и спокойном характере. Для Никульцева она была не только любовницей, но и верным другом, чью помощь он не стеснялся принимать.
За завтраком офицер сидел рядом с Ольгой Сергеевной, а Мария Сергеевна во главе стола, накрытого хрусткой льняной скатертью. Тайком обменялись многообещающими рукопожатиями... Обстановка была самая непринуждённая, Ольга Сергеевна рассказывала о новостях в " богоспасаемом граде Козлове, об общих знакомых. Подали бараньи котлетки, Мария Сергеевна отпила из бокала красного вина, промокнула губы салфеткой и сказала:
— - Как хорошо что ты приехала Олюшка, вместе встретим Новый Год... Да ещё какой Новый век! Я пригласила Парухиных...
В этот момент, отрезав кусочек мяса и насадив его на вилку не донес его до рта. Спазм сковал горло, дыхание перехватило. Никульцев положил вилку на тарелк и потянулся к бокалу.
— - Что случилось, Андрей Борисович? - полюбопытствовала Мария Сергеевна.
— - Ничего, страшного, Мария Сергеевна... Вы же знаете, мне слегка нездоровится, простыл в карауле.
— Надеюсь, это не помешает встретить Новый век в нашей компании? И встретить мы его должны необычно, чтобы запомнить на всю жизнь... Увы, как бы мы того не желали, до следующего века нам не дожить... André, налейте нам шампанского...
Все встали из-за стола и чокнулись.
Завтрак закончился вместе с пожеланиями.
Tout vient à son temps à qui sait attendre.
Все приходит во время к тому, кто умеет ждать. (фр.)
Часть 2
Мария Сергеевна Вишнякова проживала в уютном, двухэтажном краснокирпичном, с " расшивкой" особняке. Крытый подъезд распологался посредине. От " красной линии" улицы чугунная решетка отделяла cour d' honneur ( парадный двор), сзади был разбит сад, в глубине которого укрывался одноэтажный флигель. Обстановка дома показывала, что его хозяйка обладает средствами и любит комфорт, но не изысканно- показной аристократический или, наоборот кичащийся богатством - купеческий. Все было просто, но уютно для обитания. На второй этаж дома вела широкая лестница с чугунными бронзированными перилами. Лестницу устилал дорогой ковер, прикрепленный золочеными бронзовыми прутьями; на площадке гордо возвышались пальмы и латании, декорированные в подножьях цветущими гиацинтами и азалиями. Аромат цветов смешанный с запахом благовонных курений наполнял комнаты и кружил головы. В белую залу, с веницианскими окнами на противоположных сторонах- во двор и сад, справа выходили белые филенчатые двери, от симметрично расположенных по углам, столовой и гостиной. Столовая была облицована панелями темного дерева, а гостиная была в стиле " empire" : розовые стены с белой оторочкой меандра вверху. Между дверями в зале был устроен альков. Днём его наполнял полумрак, а если было нужно зажигали бра с круглым розовым абажуром. По трем стенам алькова непрерывный турецкий диван. Вся мебель в зале позолоченная в стиле à la Louis XV, а убранство дополняли зеркала и жардиньерки с цветами. Был здесь и белый рояль с золотыми литерами на клапе " C.M. Schröder". Мария Сергеевна любила музицировать, играла свободно, летуче прикасаясь кончиками пальцев к клавищам. С лепного потолка свисала бронзовая люстра. Но 1 января решили ее не зажигать, довольствуясь огнями стенных жирандолей. По случаю праздника паркет был натерт, благоухали живые цветы: гиацинты, камелии, розы и нарциссы. Слева в залу выходили двери личных комнат хозяйки. На первом этаже располагались кухня, ванная, кладовые, а также комнаты прислуги. Поручик Никульцев квартировал в садовом флигеле. Топить " голландку" было обязанностью денщика.
.. . Вот и сейчас, после завтрака все отправились по своим делам: Ольга Сергеевна в отведённую комнату, чтобы отдохнуть с дороги, Мария Сергеевна - отдать
СУТЬ ЖЕНЩИНЫ. Часть 1.