но удар кулаком в челюсть не дал ему договорить. Теряя зубы, парень рухнул на землю, и Хейнс принялся пинать его ногами. Остальные часовые наблюдали за избиением своего собрата с тревогой, но не вмешивались, хотя и опасались, что Брайан забьёт бедолагу до смерти. Однако бывший сержант вовремя остановился, и отошёл в сторону.
Лидеру “Грифов” до сих пор было трудно поверить в то, что у кого-то хватило смелости и наглости их ограбить. При чём этот кто-то действовал в одиночку. Сама по себе потеря одного грузовика с добычей была не так уж и страшна, особенно с учётом того, сколько всего ценного банда вывезла из бункера. Тут был важен сам факт кражи. Брайан всегда придерживался мнения, что в этом мире всё решает сила. А позволив какому-то одиночке себя ограбить, он проявил слабость. Если об этом станет известно главам подконтрольных поселений, они могут начать сомневаться в том, что поступают правильно, идя на поводу у “Грифов”, а то и вовсе откажутся платить дань. Выход из сложившейся ситуация Хейнс видел лишь один – вернуть украденное, и жестоко наказать вора.
Неизвестный воришка хоть и провернул всё грамотно, но всё же совершил одну серьёзную ошибку. К каждому транспорту “Грифов” был прикреплён радиомаячок, с помощью которого можно было отыскать пропавшую машину. Именно благодаря этому отправленный на поиски Майка, Чака и Энди разведчик обнаружил пропажу так быстро. Отправиться в погоню за вором прямо сейчас мешали проколотые шины, часть из которых можно было заменить, воспользовавшись запаской со склада. Увы, испорченных колёс было намного больше, чем запасных, но решить проблему с транспортом можно было с помощью ближайшего подконтрольного поселения. Хейнс уже отправил туда небольшой отряд своих людей, приказав изъять дюжину десяток кобыл или скакунов у местных жителей.
Хотя с момента угона грузовика прошло не так уж и мало времени, а следовательно, у вора была хорошая фора, Брайан был уверен, что гнусный вор никуда от него не денется, и перед смертью успеет тысячу раз пожалеть о том, что перешёл дорогу “Грифам”.
* * *
После того как Джейк пригнал грузовик с топливом, группа Эмма отправилась в обратный путь. Впереди поскакали двое всадников, вооруженные пистолетами-пулемётами и гранатами. Позади плелась повозка, на которой изначально планировалось везти бочки с топливом. Грузовик, за рулём которого сидел Джим, был расположен посередине. Хотя в кабине было достаточно места, Джейк решил перебраться в кузов грузовика. Через непродолжительное время компанию ему составила Эмма. Минут десять они ехали молча, пока женщина не прервала затянувшуюся паузу.
— Чем планируешь заняться? – поинтересовалась Эмма.
Джейк пожал плечами, дав понять, что каких-то конкретных планов на ближайшее будущее у него нет.
— Тогда не буду ходить вокруг да около. Я хочу, чтобы ты присоединился к нашей общине, - заявила женщина напрямик.
— Нет, - сразу ответил Джейк.
— То есть будешь и дальше бродяжничать?
— Тебе-то какое дело? Ты получила бочки, я получил фишки. Всем хорошо, все довольны.
— Я буду довольна, если ты согласишься на моё предложение. И сильно расстроюсь, если ты этого не сделаешь.
Джейк презрительно хмыкнул, расценив слова Эммы как завуалированную угрозу, хотя у женщины и в мыслях не было ему угрожать.
— Сначала Таунли, теперь ты. Стоит на кого-то поработать разок, и вы сразу записываете меня в свои шестёрки. Не дождётесь. Я сам решаю, куда мне идти, и что делать.
— Послушай, волчонок...
— Вот именно! Волчонок, а не чей-то пёс! От собственной уютной конуры я бы, может, и не отказался. Только вот к ней обычно прилагаются намордник и поводок. Меня такой расклад не устраивает.
"40 ловкачей"(по сказке из "1001 ночи"