нас на пару часов. Она знала об игре больше, чем я сам. Если бы это было не так, мы бы проверили местный список, чтобы узнать, проводится ли там какая-нибудь художественная или культурная выставка или мероприятие. После этого мы возвращались в ее квартиру, чтобы переодеться, прежде чем отправиться ужинать и выпивать. Иногда это было бы просто, но время от времени я угощал бы ее вкусной едой в хорошем ресторане. Хотя мы оба были еще молоды, ни один из нас не был заинтересован в походах по клубам, и если мы съедали достаточно, то с радостью возвращались в квартиру, распивали бутылочку того или иного напитка, смотрели фильм, с удовольствием читали или занимались чем-то еще, что включало медленное раздевание.
Обычно мы поступали по последнему варианту.
Последние несколько месяцев перед Рождеством я время от времени ездил в Бристоль, но по мере того, как я приспосабливался к своей новой роли, я обнаружил, что меня и мои войска отправляют на учения по всей Великобритании и Европе, в то время как меня с другими офицерами отправляют за пределы страны для дальнейшего обучения. Была еще одна поездка в Соединенные Штаты, длившаяся целый месяц с моим отрядом, когда мы принимали участие в серии учений и военных игр. Поскольку янки не были вовлечены ни в один крупный конфликт, а Великобритания в большинстве случаев участвовала в миротворческих миссиях, это был тот случай, когда мы оставались активными и сообразительными на случай, если дерьмо все-таки попадет в вентилятор.
За месяц до Рождества, когда мы сидели вместе со всеми другими офицерами с командиром батальона, нам сказали, что в новом году нас отправят на два учения. Первое - в январе в Норвегию для дальнейшего обучения в условиях холодной погоды, в дополнение к персональным тренировкам по конкретной специализации. Второе было бы наш отъезд в Северную Ирландию.
«Соглашение о Страстной пятнице действует, но наше присутствие по-прежнему требуется из-за продолжающихся военизированных операций», - пояснил он.
«Какова ситуация на местах, сэр?»
«Большинство групп соблюдают соглашение. Они сдают свое оружие и сотрудничают с правительством. Конечно, есть некоторые, кто просто не хочет мира. Они будут теми, на ком мы сосредоточимся».
«Очень хорошо, сэр».
«Вы отправитесь в путь не позднее, чем через две недели после возвращения из Норвегии. Скорее всего, это будет шестимесячное развертывание, в зависимости от нашего успеха на местах. Если ситуация улучшится в течение этого времени, мне сообщили, что нас могут вернуть на базу скорее раньше, чем позже. Но не стоит обнадеживать себя.»
По крайней мере, я мог бы отправиться на север, в Манчестер, на Рождество, и неудивительно, что мои бабушка и дедушка настояли, чтобы я пожил у них те несколько дней, что пробуду там. И, конечно же, Ханна оставалась бы с нами все это время. Наши бабушка и дедушка более чем одобряли наши отношения. Дедушка позаботился о том, чтобы сфотографировать нас вместе в парадной форме, и у него осталось ощущение, что это станет рождественской традицией, пока он просто не оказался не в состоянии это сделать.
Было здорово снова увидеть всю семью. Все мои двоюродные братья и сестры становились старше. Мэтью, брат Ханны, был теперь рослым 17-летним парнем, подумывавшим о том, чтобы самому поступить на службу, хотя и в регулярную армию. Я рассказал ему о процессе отбора в Королевскую морскую пехоту, а затем о режиме тренировок. Я думал, что он будет способным, но он признал, что, вероятно, ему больше подошла бы служба в регулярной армии.
Эмме сейчас было 19 лет, она была довольно симпатичной, высокой и стройной молодой женщиной со светлыми волосами,
Светлана Анатольевна