снежинки закружились по интерьеру. Когда они расступились, показалась костлявая фигура в одеянии Санты, сидящая рядом с женщиной, сжимающей термос. Когда сцена переместилась наружу, на ней появилась массивная трехголовая собака, тянущая сани по воздуху.
— Что за чертовщина? - Еще одно сотрясение, и сцена исчезла, открыв Землю. Крошечный золотистый огонек теперь был над Тихим океаном, а золотая стрелка указывала на Австралию. - Похоже, они следуют обычным маршрутом Санты.
Грила склонила голову. - Это грозные противники. Нам нужна твоя помощь.
— Я недоступен. - Джек еще раз посмотрел на монитор, где был Крампус. Пока человек или эльф не были найдены, риск был просто слишком велик. - Разве у тебя нет других союзников?
— Ба! - Грила сплюнул на землю. - У меня много детей, но они глупы. Кот не сравнится с адским псом, а мой ленивый муж мне ни к чему.
— Отлично. Вот. - Джек призвал пригоршню ледяных кристаллов и приблизился к гиганту. Грила почтительно склонила голову. - Когда они приземлятся где-нибудь, где будет достаточно холодно для выпадения снега, попроси своих детей посыпать этим землю. Это привлечет необходимую им помощь, но они должны действительно участвовать. Говорят, что возможность выпадает не просто так, а только один раз, поэтому убедись, что твои сыновья действительно приложили усилия.
— Ты слишком добр. - Грила сняла с пояса маленький мешочек и протянула его Джеку, чтобы он переложил кристаллы внутрь. - Я прослежу, чтобы это было сделано.
— Хорошо. Слишком многое поставлено на карту. Такого шанса больше никогда не представится. - Джек снова посмотрел на монитор с зеркалом.
— Почему он просто не разобьет его? - спросила Грила. - И запечатать Святого навеки?
Джек размышлял над тем же самым вопросом несколько часов назад. Поимка Санты была личным делом Крампуса, но для этого потребовалось, чтобы Джек сам заманил большого человека в зеркальную комнату. За последние шесть месяцев были приложены огромные усилия, чтобы промыть мозги группе эльфов и заставить их выполнить план Крампуса по его освобождению. Их учили лгать, таиться и, самое главное, повиноваться Джеку и Крампусу.
Никто не знал, почему защитные чары вокруг Северного полюса ослабли ранее в этом году, но это позволило Крампусу связаться с Джеком и другими, используя какой-то тип астральной проекции. Его аргументы были очень убедительными, и все они выиграли бы от смены собственника. Сегодняшний вечер должен был стать кульминацией всей этой тяжелой работы.
Однако теперь у Джека появились сомнения. Сначала Крампус был особенно сосредоточен на эльфах, затащив их в неизвестное место под Мастерской. Они в основном повиновались ему, хотя Гриле пришлось выследить нескольких отставших, обладавших достаточной силой воли, чтобы сопротивляться командам Крампуса.
Но затем, вместо того чтобы закрепить свою победу, изгнав Санту в пустоту, Крампус сохранил его в качестве трофея. На самом деле, он был в гостях у Санты, когда Джек позвонил ему, чтобы сообщить, что смертных отследили до печной комнаты. Это было так, как будто демон ничего не мог с собой поделать. Он постоянно заходил, чтобы помучить Санту, но с какой целью?
— Грила? Из любопытства, что тебе пообещал Крампус? - Джек снова посмотрел на мониторы, чтобы убедиться, что Крампус все еще разносит на части столярную мастерскую. Он мог двигаться на удивление быстро, когда хотел, и последнее, чего Джек хотел, - это чтобы Крампус появился без предупреждения и прервал ответ Грилы.
Великанша моргнула, словно переваривая вопрос, затем усмехнулась. - Возвращение к нашей былой славе, - сказала она, и сумка теперь была привязана к ее поясу. - Моя семья больше не будет скована льдом, а наше наследие не
Альфредо и Герменунда (поучительная история о гноме)