и ее выводком, гигантской кошкой и чем-то похожим на другого великана.
— С того места, где вы сидите, вам может показаться, что было бы проще убрать фигуры еще до начала игры, но это не так просто. - Санта подмигнул Майку, затем дотронулся до его носа сбоку. Всего на мгновение комната исчезла, и Майк понял, что стоит на гигантской игровой доске. Повсюду вокруг него виднелись размытые фигуры с досками из собственных сдвинутых фигур, которых он не мог видеть. За те несколько мгновений, что он был там, он наблюдал, как одна фигура обгоняет другую, перемещаясь в их пространство и претендуя на их фигуры.
Теперь они снова были с Сантой, все, кроме бормочущей Холли.
— Есть события, в которые никто из нас не посвящен. Все это время у тебя было впечатление, что Рождество, которое мне нужно, чтобы ты спас, - это вот это Рождество, но ты ошибаешься. Определенные события должны произойти сегодня, чтобы предотвратить катастрофу, которая положит конец Рождеству через много лет. Я не могу сказать вам многого, но я думаю, вы знаете, что одной из вещей, которая должна была произойти, было возвращение Фрейи вашей рукой.
Понимание расцвело в сознании Майка. Да, Санта знал обо всем, что должно было произойти, но у этого была более важная цель. Это была не просто какая-то макиавеллиевская попытка разозлить его, а нечто большее.
Санта откинулся на спинку стула и вздохнул. - Будущее может рассказать мне так много, ты же знаешь. На самом деле, прибытие Фрейи было первым случаем, когда дух упомянул мне об этом событии. Поскольку это будет конец Рождества, вы могли бы подумать, что у меня есть какая-то власть над этим, но это всего лишь побочный эффект. Мне нужно было изменить события вашего настоящего, чтобы увеличить шансы на то, что вы добьетесь успеха...что бы это ни было, частью чего вы должны быть.
— Черт. - Майк покачал головой и посмотрел на Юки. - Мне ненавистна сама мысль о том, что нами манипулируют подобным образом, но что еще он должен был делать?
— Мне нравится думать, что у него были варианты получше. - Фрейя скрестила руки на груди. - Но что теперь? Может он просто сказать нам, что будет дальше?
— Сомневаюсь в этом, - сказал Майк. - Если только рассказ об этом не гарантирует результата, он сохранит свои секреты.
— Раздражает. - Юки переплела свои пальцы с его и сжала так, что их ладони встретились. - Мы разберемся с этим вместе.
Санта подождал еще несколько мгновений, прежде чем вытащить из карманов еще несколько фигур. Тинк, Киса и Юки перешли на пустую сторону доски, за ними последовали Смерть, Лили и Цербер. Майк не мог не заметить, что все они были в шапочках Санты.
— Знаешь, что я нахожу интересным и разочаровывающим одновременно? - Санта отпил немного молока, а затем откашлялся. - Вы должны помнить, что будущее видит только возможности, какими бы малыми они ни были. Когда они говорят, это случается редко, и я обязательно слушаю. - Когда Санта поднял глаза на Майка, мир померк. Юки и остальные исчезли, оставив Майка наедине с Сантой. - Несколько лет назад одна замечательная молодая леди оказала мне огромное одолжение и попросила взамен загадать совершенно особенное рождественское желание. Исполнив это желание, я случайно изменил судьбу мира.
Майк оглядел комнату. - А где остальные? - спросил он.
— Это сообщение для тебя и только для тебя, - ответил Санта. - Очень скоро ты поймешь почему.
Майк закатил глаза. - Ладно, здоровяк, думаю, я клюну. Не то чтобы
тайные удоволдьствия Шурочки