Я вошла в комнату не как я сама, а как моя работа. Мы застыли на мгновение, и так уж случилось, что этот момент стал последним для Рейган.
— Но почему? ПОЧЕМУ?!? - Лили чуть не скомкала свой рисунок в отчаянии. Слезы теперь текли по ее щекам. От них поднимался пар по мере того, как поднималась температура ее тела. Адский огонь теперь струился по ее венам. - Зачем тебе это делать со мной? Почему бы просто не подняться сюда, не сделать свою чертову работу, а потом уйти?
Смерть опустила голову от стыда. - Я признаю, что обман был совершен не ради Рейган, а ради меня самой. Предполагается, что я должна быть беспристрастной, позволять этим вещам проходить так, как они должны проходить, но... - Она повернулась к трупу Рейган, и ее щеки все еще блестели от влаги. - Мне нужен был друг.
— Она была твоей подругой, ты, чокнутая! - Лили схватила пульт от телевизора и запустила им в нее. Он отскочил от ее плаща и упал на пол.
— Я имела в виду "после". - Смерть положила свою руку на голову Рейгана. - Видишь ли, я провела много часов с этим ребенком и познакомилась с ней поближе. Хотя ей было суждено умереть такой молодой, она относилась ко мне с неподдельной добротой. Я знала, что забрать ее будет непросто.
— Тогда зачем вообще ее забирать?
— Опухоль в ее голове разорвала близлежащий сосуд. Она будет жить только до тех пор, пока не снимут временную блокировку. Даже если бы я могла удержать ее рядом, она была бы в коме, запертая в месте вечной тьмы, пока я не пришла бы за ней снова. Хотя я - последнее милосердие, я... - Она убрала руку и созерцала душу мертвого подростка в другой своей руке. - Я не знаю, что происходит с кем-либо из них, понимаешь? Ее родители будут оплакивать ее потерю, но есть шанс, что они снова увидятся. Но как же я? Суждено ли мне сидеть и наблюдать, как вселенная подходит к окончательному концу, а потом сидеть одной в своей собственной тьме? А как насчет друзей, которых я завела на этом пути?
— Видишь ли, моя дорогая Лили, мне пришло в голову, что когда я говорю "прощай", это навсегда. Я была благодарна за то, что присутствовала здесь в ее последние минуты, но она пойдет дальше своим путем.
— Но почему мы вообще здесь? - Лили плюхнулась в ближайшее кресло, прижимая рисунок Рейган к груди. - Она написала письмо Санте. Что насчет этого? Разве мы здесь не для этого? Какой вообще в этом смысл, если ты просто собиралась забрать ее?
Смерть вытащила конверт из-под своей мантии и подняла его так, словно он был сделан из стекла. Она просунула палец под клейкую ленту и разорвала ее, вытаскивая бумагу внутри.
— Дорогой Санта, - начала она, и огонь в ее глазах потускнел. - Я знаю, это может показаться смешным, но есть кое-что, что я хочу на Рождество. Я много писала тебе, когда была моложе, но признаюсь, что перестала верить. Извини, если это задевает тебя в опросах.
— В любом случае, дела у меня идут неважно. Врачи продолжают говорить, что каждый день - это подарок, но я знаю, что конец близок. Я не боюсь с тех пор, как встретила своего нового друга. Он твой большой поклонник. Я надеюсь, ты... - Смерть замолчала на несколько мгновений, затем прочистила свое несуществующее горло. - Я надеюсь, что ты когда-нибудь встретишься с ним в неофициальном
Первый день