Устраивается поудобнее рядом со мной и кладет голову мне на плечо.
— Как мы собираемся скрывать наши чувства друг к другу, когда мы все соберемся семьей, когда ты вернешься и навестишь нас? Как мы собираемся скрывать наши чувства друг к другу, когда встретим своего спутника жизни? Мы должны. Никто бы этого не понял. Никто не захотел бы этого понимать. Пожалуйста, скажи мне, что мы сделаем это снова, позже в жизни.
Еще больше слез, когда я держал Эллен в защитных объятиях.
— Почему мы должны были быть кузенами? Я бы хотел почувствовать, как ты зачинаешь во мне ребенка. Нашего ребенка.
Тихо, пока слезы Эллен стекали по ее щекам на мои редкие волосы на груди.
— Но мы не можем. Даже если бы я переехала, чтобы быть с тобой, это разлучило бы наши семьи. Семьи, которых каждый из нас любит и которые любят нас.
— Давай дадим обещание. Прямо сейчас. Что бы ни случилось в будущем, что бы ни случилось в нашей жизни, кого бы мы ни встретили, в кого бы ни влюбились или за кого бы ни вышли замуж, что когда-нибудь - я не знаю, когда, где и как - мы сделаем это снова. Я так сильно этого хочу.
Голос Эллен дрогнул на последних пяти словах.
— Я обещаю, - с трудом выговариваю два маленьких слова. Мой собственный голос срывается.
— - -
Эпилог.
Мы повторили это в следующем году, только на этот раз это длилось целый месяц. Это было бы нашим последним. Когда мы обнимались после нежных занятий любовью, Эллен сказала мне, что начала с кем-то встречаться. На тот момент это было просто случайное свидание, не более того, и она не была уверена, к чему это приведет.
Я был дома на Рождество, и две семьи собрались вместе на традиционный рождественский ужин. После этого мы медленно прогулялись среди заснеженных сосен. Держа ее в своих объятиях, наши губы вновь встретились. Глядя на меня, Эллен спокойно объяснила, как углубились ее отношения с парнем, с которым она встречалась, и что будет трудно объяснить, почему она снова навестила меня летом. Когда я сказал ее опечаленному лицу, я понял, что знал, что этот день настанет, и что я по-настоящему рад за нее. Каждый из нас в последний раз поцеловал друг друга перед расставанием.
Чуть больше года спустя я вернулся домой на ее свадьбу. Эллен настояла, чтобы я присутствовал на свадьбе в качестве шафера. Она выглядела сияющей, одарив меня короткой понимающей улыбкой, прежде чем направиться к алтарю. Стоя в задней части церкви, когда мой дядя передавал ее ему, я чуть не разорвал свое сердце на части, но осознание того, что она счастлива, облегчило боль.
Мы так и не сдержали нашего последнего обещания друг другу. Даже с течением времени и расстоянием между нами наша глубокая и невысказанная любовь друг к другу оставалась запечатленной в наших сердцах и душах. Это осталось тайной, которую каждый из нас унес с собой.
Мои университеты