конечно, Элси! Как ты можешь сомневаться?! Ведь мы же друзья!
Эл расплылась в довольной улыбке.
Я подсказал:
- Теперь твоя очередь.
Элси не стала делать вид, что не понимает о чём я. Так бы сделала любая женщина, кокетничая и прикидываясь глупенькой. Только ни Эл.
- Знаешь, что мне в тебе понравилось с первого момента?
Посмотрела серьёзно на мою ожидающую физиономию.
- Твоя зарплата. Не стану скрывать. Я подумала, что если бы я вышла замуж за такого мужчину, то могла бы бросить работу и родить ещё одного ребёнка. А может двоих... Или троих.
- И всё, - разочаровался я.
- Нет, не всё... Получше тебя узнав, я... Как бы это сказать... Не буду говорить глупостей о любви... Так вот, я однажды представила, что мы перестанем встречаться... Представила, что не смогу видеть тебя почти каждый день... И мне стало плохо. Ты стал частью моей жизни. Вот.
Она судорожно вздохнула и, нахмурившись, глядела в сторону.
- Когда я тебя не вижу, у меня вот здесь, - Эл положила руку на сердце, - у меня что-то такое, вот тут. Никогда я себя так не чувствовала.
Она вскинула на меня серьёзный взгляд, проверяя - слушаю ли я её. Конечно же, я внимательно слушал.
- Вот Килла я любила. Я понимала, что я его люблю. Отчётливо и ясно. А ты... Ты как будто... Не знаю... Вот моя нога, - Эл похлопала себя по бедру, - люблю ли я её? Наверно нет. Но без неё жизнь моя станет печальной и убогой. Ты стал частью меня. Ты настоящий мужчина и настоящий человек.
Вот такой обмен откровенностями.
Чёрт меня возьми! Мне нравилась эта девушка. Её простота и прямота меня притягивали. Есть в ней некая... Ну, не знаю... Скажем так - я видел в ней потенциальную способность быть верной подругой. Вот. Надеюсь понятно?
И я решил привязать её к себе. Сделать всё, чтобы она полюбила меня.
Мы помолчали немного, переваривая сказанное и услышанное. Потом я спросил:
- Как насчёт секса, Элси? Мы сделаем это после свадьбы или не будем ждать официоза?
- Свадьбы? - подняла брови Эл. - Ты делаешь мне предложение?
- Да, дорогая. Позволь мне так тебя называть... Давай выходи за меня замуж. А ещё лучше, если ты переедешь ко мне прямо сейчас... Как тебе такое?
Элси подумала и спросила:
- А Брайан?...
- Я не отделяю его от тебя. Если ты со мной, значит и он тоже. А как иначе?
Она не бросилась с визгом мне на шею. Да я от неё этого и не ожидал. Мы всё решили спокойно и деловито.
В субботу съездили к родителям (и к её, и к моим) и объявили о нашей предстоящей свадьбе.
И тем же вечером родители Эл привезли и её, и Брайана, и их нехитрый скарб в мой дом.
Поначалу она поселилась в отдельной спальне.
* * *
Седьмого октября, в воскресенье, мы свозили Брайна в Бристольский кукольный театр. Ставили пьесу "Как поймать морское чудовище". Вроде - так она называлась... Или "чудище"... Да - неважно.
бука