Я ехал по I-225, когда моя жизнь изменилась. На самом деле, точнее было бы сказать, когда моя жизнь превратилась в ад. Я только что отвез жену на работу. Накануне она отвезла свою машину в автосалон для профилактики и собиралась забрать ее в тот же день во время обеденного перерыва.
Я как раз сворачивал на I-25, когда зазвонил сотовый. Я открыл его, а сотовый продолжал звонить, и я вдруг понял, что это звонит не мой телефон. Я оглянулся и увидел сотовый Кэнди, лежащий на пассажирском сиденье рядом с пассажирской дверью. Я ни за что не собирался протягивать руку и снимать трубку, пока пытался влиться в поток машин в час пик, поэтому он прозвенел еще несколько раз, а затем прекратил.
Как только я выехал на I-25 и смешался с движущимся транспортом, я протянул руку, взял ее телефон и открыл его. На экране появилось сообщение:
"У вас 1 новое голосовое сообщение".
Я начал закрывать телефон, но потом подумал, что это может быть что-то важное и, возможно, мне следует прослушать это, а затем позвонить Кэнди на работу и сообщить ей, что это за сообщение. Я нажал кнопку "Вызов" и поднес телефон к уху.
— У вас одно неуслышанное сообщение. Первое неуслышанное сообщение.
— Привет, милая, это я. Я в комнате 114 в отеле Best Western на бульваре. Я должен закончить дела в три и быть в комнате к четырем. На случай, если ты по какой-то причине не получишь это сообщение, я позвоню тебе в офис около десяти. Береги себя, Кэнди, и знай, что я с нетерпением жду этого дня.
— Конец сообщения. Чтобы удалить это сообщение, нажмите семь.
Пока он не сказал "Береги себя, Кэнди", я думал, что в сообщении ошиблись номером, но как только он сказал "Кэнди", я понял, что моей комфортной жизни только что пришел конец. Во мне было что-то вроде отрицания, когда я подумал, что, возможно, есть небольшой шанс, что где-то есть еще одна Кэнди, у которой номер сотового близок к номеру моей жены. Это было бы что? Десять миллионов к одному шансу? Я закрыл телефон Кэнди и бросил его обратно на сиденье.
Оставшуюся часть пути я проделал на автопилоте, потому что мои мысли определенно были заняты не вождением. Припарковавшись на стоянке у работы, я вышел, пересел на пассажирское сиденье, взял телефон Кэнди и положил его на пол между сиденьем и дверью на тот случай, если Кэнди придет искать его после звонка таинственного мужчины в десять часов. Чего мне действительно хотелось, так это швырнуть эту чертову штуку на землю и растоптать ее вдребезги - современная версия убийства гонца, принесшего дурные вести. Я захлопнул дверь и принялся за работу.
*************************************
Я познакомился с Кэнди на вечеринке, устроенной участниками группы, которым я помогал. Энди работал со мной, и у него с несколькими друзьями была гаражная группа. Я никогда не слышал, как они играют, и понятия не имел, хороши они или нет. Я проводил много времени в местном баре и довольно хорошо знал его владельца. В баре была довольно большая танцплощадка, а по четвергам, пятницам и субботам у Гарри выступала живая группа.
Однажды я сидел в баре, потягивал пиво и в миллионный раз пытался разговорить Карен, барменшу, когда увидел Гарри, выходящего из подсобки с хмурым выражением на лице.
— Как дела, Гарри? У тебя такой вид, будто твоя собака сдохла.
— Хуже того. Группа, которую я собрал на эти выходные, позвонила и отменила выступление, потому что их барабанщик и соло-гитарист попали в аварию и находятся в больнице. Я
Мечта раба