больше не считалась несовершеннолетней. Она посещала школу зубных техников в Рединге.
Мы с Элизабет стали проводить больше времени вместе.
Пока все это происходило, я все еще не мог отделаться от мысли, что где-то там, поблизости, скрывается Дирк Франклин. Затаил ли он еще какую-то обиду или уже отошел от дел? Я никогда не мог быть уверен, и это постоянно беспокоило меня.
Я устроился на работу в небольшую независимую компанию по автострахованию в Потсвилле.
Шесть месяцев спустя мы с Элизабет тихо поженились. Единственным условием нашего брака было то, что она должна была сохранить свою прежнюю фамилию Варгас. У нее было несколько причин для этого, и я не мог ее за это винить.
Элизабет узнала, что Норин работает и живет в Армии спасения в центре Филадельфии. Хотя мы больше никогда ее не видели, она начала присылать детям поздравительные открытки.
Потом я начал получать открытки. Они приходили в разное время: на День флага, День ветеранов, День посадки деревьев. Они всегда говорили одно и то же: "ДУМАЮ О ТЕБЕ! Д.Ф."
Конечно, я показал их Элизабет, но мы так и не поняли, что с ними делать. Они были привезены из разных мест на восточном побережье. Сначала я выбросил их, но по мере того, как их становилось все больше, я все больше беспокоился. Дирк Франклин был как таракан, от которого я понятия не имел, как избавиться. Элизабет делала все, что в ее силах, чтобы держать меня под контролем. Я ценил ее поддержку, но чувствовал себя беспомощным.
Открытка, которую я получил примерно за две недели до Рождества, была более зловещей, чем остальные.
"У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ ОСОБЫЙ ПОДАРОК. ДО СКОРОЙ ВСТРЕЧИ. Д.Ф."
Дирк никогда не проявлял никакого желания причинить вред кому-либо из детей, но я не был уверен, что он по-прежнему так думает. Я поймал себя на том, что постоянно беспокоюсь об Элизабет и детях. Он ушел из моей жизни, но по-прежнему причинял мне страдания. Все, что я мог сделать, это ждать и быть готовым к его появлению.
За два дня до Рождества все наконец закончилось.
Это была обычная поздравительная открытка, но внутри была вырезка из газеты "Балтимор Сан".
"Тело мужчины, опознанного как Дирк Франклин, было найдено сегодня в сгоревшем автомобиле недалеко от кирпичного завода в Глен-Гэри. Полиция не смогла установить истинную причину смерти из-за состояния тела и т.д. и т.п."
Открытка не была подписана. Там было просто написано:
Далеко за полночь