— Спасибо, Дани, но тебе не нужно ничего говорить, - прервал я дочь, решительно пресекая всё, что она могла бы сказать. Прямо сейчас я был совсем не в настроении слышать любые слова утешения от кого бы то ни было, и, к счастью, моя сообразительная девочка это поняла.
— Просто помни, что я люблю тебя, папочка, - тихо прошептала она, прижавшись ко мне с подозрительно блестевшими глазами. Даниэль обняла меня, и её маленькие ручки стиснули меня так крепко, как только было в её силах.
Через несколько долгих секунд она отпустила меня, собрала свои вещи и последовала за бабушкой к их машине. Мой отец на мгновение задержался рядом со мной.
— Ну что, третий страйк⁶, да, пап? - с горечью чёрного юмора произнёс я.
— Да, третий страйк, сынок, - ответил он, как ни в чём не бывало. - К счастью, жизнь преподносит больше, чем только один шанс на удачный удар. В конце концов, будут и другие возможности.
— Что ж, по крайней мере, я доказал, что всё ещё умею выбирать достойных! - сказал я всё с той же горько-саркастической усмешкой.
Папа пожал плечами и вздохнул.
— Знаешь, сынок, жизнь в какой-то момент окунает в дерьмо всех нас, - мудро заметил он. - Ты не одинок в этом, как ни неприятно мне это тебе говорить. Всё, что ты можешь сделать - это попытаться не зацикливаться на этом и продолжать жить дальше.
— Просто не вешай нос и постарайся справиться со стрессом так, как считаешь нужным, - напутствовал он меня. - Мы с твоей мамой позаботимся о детях. И если тебе нужно будет поговорить, ты знаешь, что мы всегда рядом и поддержим тебя.
Обняв напоследок отца, я собрал свои вещи и ушёл, пока Анджела и Майк рассчитывались по счёту.
Я видел, что Энджи порывалась поговорить со мной, но, к счастью, Майк вовремя остановил её. Я знаю, что она просто хотела оказать мне дружескую поддержку в трудную минуту, но в данный момент мне меньше всего хотелось видеть и слышать кого-то из друзей, включая и её.
Дорога домой, по счастью, была короткой. Как только я вошёл в тёмный дом, то запер дверь на два замка, бросил свои вещи и подарки на диван и пустился во все тяжкие, пытаясь утопить в алкоголе всю обрушившуюся на меня боль и разочарование.
Впрочем, мой загул продолжался не так долго, как мне, возможно, хотелось бы; я не держу в доме крепких напитков, а имевшиеся у меня запасы пива далеко не соответствовали поставленной задаче.
Я подумал было о том, чтобы сходить в винный магазин на соседней улице, но быстро отказался от этой идеи. Вдребезги напиться и забыться - это было бы, конечно, приятно, но жестокое похмелье назавтра мне точно не было нужно.
Вместо этого я рухнул в своё любимое глубокое кресло и посмотрел несколько ситкомов 80-х на Netflix. Через несколько часов я почувствовал, что меня неумолимо клонит в сон...
Вот так закончился мой радостный, безумный, кошмарный 40-й день рождения.
*******
Я проснулся на следующее утро, понуждаемый отчаянной потребностью срочно посетить туалет, и ещё у меня жутко ломило спину от многочасового сна в глубоком кресле.
"Надо хорошенько запомнить, что впредь не стоит этого делать", - дал я зарубку себе на память, пока занимался своими утренними делами, а после принимал прохладный бодрящий душ.
Энергично растеревшись полотенцем и обсохнув, я надел чистую одежду и отправился на поиски завтрака - а заодно и аспирина для поправки здоровья (очевидно, вчера я всё-таки выдул достаточно пива, чтобы похмелье вцепилось клещами в мою бедную
Спасибо гололёду.