в честь такой славной победы, объявляет всеобщую демобилизацию для войск срочной службы. Получите жалованье у казначея - и вы вольны отправится домой!
— Что за бред?! - по счастью возмущённое восклицание принца, оставшись не замеченным, тонет в шуме ликующей толпы дворянства.
— Молчите и слушайте, - прихватываю Эбранд за локоть. - У меня отличный слух... Я услышала, как эта женщина упомянула, что некто "он" уже пленил Императора и узурпировал власть. Кронпринц должен быть схвачен...
— Но как ты?...
— Слушайте и не перебивайте!. ..схвачен для выкупа, в обмен на какой-то "Ключ Повелителя".
Глаза принца округляются, а слова возмущения застревают в горле - похоже я упомянула то, что никак не могла знать. Все сомнения испаряются из его взгляда, на смену им приходит гнев.
— Я поверю вам и прикажу немедленно схватить эту предательницу!.. Отец! Я должен спасти своего отца!...
Но моя хватка, как тиски.
— Не делайте глупостей! Минуту назад вы сами говорили, что против двух магов третьего уровня даже целое государство мало что способно предпринять. В таком случае, что сможете вы, в одиночку?
— Но я же не могу бросить отца, мать, младшего брата? Я... Я сдамся, - пылающий гнев принца сменяется фатальной покорностью. - Пусть получат то, что хотят...
— Ни в коем случае! - я привлекаю принца, вжимаясь грудью в его кирасу. Так с принцами не поступают, но мы ведь "веселимся". - Ваша семья жива до тех пор, пока заговорщикам от вас что-то нужно.
— Мне просто сбежать?!..
— Пока - да, - я без жалости выкладывают правду, указывая единственно верный путь действий. - Есть надёжные люди, что могут вас на время укрыть?
— Боюсь, что нет. Раз Секретная Служба даже словом не обмолвилась о заговоре, значит вся "верхушка" замешана в этом, - как прирожденный правитель, принц не "наматывает соплей на кулак", мгновенно переключаясь на насущную цель - избежать плена.
— Разве что морем на восток. К светлым эльфам... У моего отца с их правительницей неофициальные, дружеские отношения. Она сможет помочь... Но как нам сбежать от этих двух? - принц едва заметно кивает в сторону магов.
— Им приказано развеять зачарование на ваших доспехах и пленить, как только вы подниметесь в свои покои. Но нападать при всех на вас не будут, опасаясь народной огласки. Потому... Велите опорожнять винные погреба и праздновать победу, - я отстраняюсь, изображая почтительный поклон, словно получила от принца приказ. - А сами идите за мной, якобы для последнего смотра войск. У меня есть план - моя дочь со своею подругой помогут нам сбежать. Я дала слово, Вас защищать, и я намерена его выполнить...
. . .
Принц мне доверился. Либо я веду его в западню, что бессмысленно, ибо он и так окружён со всех сторон. Либо - действительно помогу сбежать.
Я быстро, но аккуратно, как говорил один великий человек "... на все застёжки. Бантиков не надо...", переоблачаю принца в прежние, зачарованные доспехи. В это время на мост уже выкатили пару бочонков вина и дворяне взламывают дубовые крышки, черпая багряный напиток кубками, а то и вовсе - шлемами. Принц, скрипя зубами и с натужной улыбкой, сопровождаемый едким взглядом госпожи советницы, лёгкими кивками отвечает на славящие приветствия и покидает мост.
Мы, в сопровождении двух десятков гвардейцев охраны, не спеша обходим воинский лагерь, видя салютующих военных и слыша радостные крики. Люди преисполнены эмоциями: война окончилась, так и не начавшись, они живы и с солидным жалованьем вернутся домой - чего ещё желать.
Всё выглядит так, словно Эбранд сам выбирает путь, но я, идя немного позади него, шёпотом направляю
Тетя Агнесса