И действительно - вскоре послышались хлопки Дымного Следа. Наша разгневанная кошечка мчалась к Пантейе в поисках мести, а мы ошарашено, словно болванчики, хлопаем ресницами, поражаясь случившемуся...
. . .
Заменив, как оказалось, костный мозг, а не саму кровь, Пан сделала нас едва ли не своими сестрам, даруя огромный потенциал роста! И пускай замена была не полной, частичной, но обращение к Пантейе, называя её в мыслях "сестричкой", вызывало по телу приятную дрожь. Джуди, узнавшая в чем дело и зачем её ударила Пан, мгновенно со всем согласилась и принялась развлекаться в своё удовольствие. Поражая своей непосредственностью не меньше, чем Пан - могуществом, Джуди старчески кряхтела, то и дело звала " внученьку" Иззи и просто взрывала мозг бедной скеле просьбами о глотке воды для "бабушки кучин".
Настоящая кошка: что ни случается - ей лишь бы поиграть...
. . .
— Теперь вам пора уходить, - едва слышно произносит Пан и все голоса разом смолкают, словно сражённые громом.
— Пребывание здесь больше ничем вам не поможет, - говорит древний дракон глядя мне в глаза. - Пришло время двигаться дальше...
— Но... но мы можем ещё немного!.. - в сердцах восклицает Эбби.
— Мои родители уже мертвы... - поникает белокурая "амазонка", стиснув в ладони металлические пальцы подруги.
— Да, они скорее всего мертвы, - не задумавшись даже на миг, соглашается Пан. - Но что это меняет?
— Но...
— Кровная месть или справедливое возмездие - разве не достойная причина, чтобы продолжить путь?.. - грустно улыбается Пан.
. . .
В попытке скрыть своё присутствие, некоторое расстояние на запад мы вновь пройдем под землёй, по рукотворным тоннелям. Устраивать непрерывную войну на истребление желания не было: пускай я в этом мире все равно, что второй Хранитель и мне ничего не грозит, но вот девочки куда уязвимей...
В тумане над бездной пришёл в движение исполинский монстр и нас окатил шквалистый порыв ветра, разметавшего фиолетовую дымку и явившегося нам Пантейю во всем её чудовищном величии и красе. В край каменной террасы, что все это время была нашим домом, словно вонзился громадный горный пик, бывший на самом деле всего лишь кончиком когтя дракона. "Нежное" касание отозвалось могучей вибрацией камня, ударив нас по ногам и вынуждая хвататься друг за дружку.
— Я перенесу вас к западной окраине... - произносит Пан.
— Бабушка... идём... Идём с нами... - дрожащим голосом шепчет Иззи. Скела впервые не парит в воздухе, а стоит на земле. Вголосе девушки слышна тревога и страх расставания.
— Я не могу покинуть это место, дитя... - голос Пан всё также спокоен и тих, как летняя ночь. Ни словом, ни интонацией она не даёт нам понять, что чувствует хотя бы что-то.
— А теперь - уходите... - невзрачно говорит Пантейа, окруженная давящей тишиной.
Никто из нас не решается первой нарушить молчание - девчонки собираются с мыслями, ошарашенные такой бескомпромиссной внезапностью.
Разумеется, мы ни на миг не забывали, что являемся здесь гостями и рано или поздно придётся отправиться дальше, покинув затянутую фиолетовым маревом Дыру. Но это мрачное, необычное место, наводившее ужас на весь Иззран, стало для нас домом, вернувшим Тамеру и Сулу. А забавная, со смешными лисьими ушками, хозяйка этой непроглядной дымки и её "питомец", паривший над бездной - стали для нас словно родные.
Просто сказать "до свидания" и уйти, оставив позади всё доброе, что успело взрасти между нами?..
На сердце начала подниматься волна тягучей печали - а запомнить ли нас Пантейа, оставит ли в памяти? Пытливый человеческий разум и щедрая
Летняя ласка