— Я могу остаться на ночь и присмотреть за Элли. Это не составит никакого труда.
— Нет. Тебе нужно пойти отдохнуть. Я позвоню тебе, если что-нибудь узнаю.
— Хорошо. Но я вернусь завтра утром.
Я услышала, как закрылась дверь. Я почувствовала большую, успокаивающую руку отца на своем плече. Я не двигалась. Я не хотела просыпаться в таком состоянии, когда мамы все еще не было. Она была центром нашего дома. Мы были окружены ее спокойной стабильностью и теплой любовью. Папа больше не пытался меня разбудить. Вместо этого он подхватил меня на руки и отнес в постель. Я прижалась к его груди, и я уверена, что он знал, что я хотя бы частично проснулась. Он ничего не сказал. Он просто уложил меня в постель и подоткнул одеяло. Он поцеловал меня в макушку, как делал всегда, и закрыл за собой дверь.
Я заснула, моля бога, чтобы завтра все было по-другому.
********************
Следующее утро было другим, хотя и не таким, как хотелось бы. Папа снова вызвал полицию, на этот раз через сутки после того, как в последний раз видел маму. Они приехали - несколько патрульных машин и один детектив. Папа разрешил мне не ходить в школу, чтобы я была рядом. Думаю, он беспокоился, что я тоже могу исчезнуть.
Я должна была догадаться, что все будет плохо, когда они попросили у папы разрешения обыскать наш дом. Будучи честным и, возможно, слишком доверчивым, он согласился. Я помню полицию повсюду. Я помню своего отца, который вел их к своей машине. Теперь я знаю, что это был просто предлог, чтобы отвадить его от меня. Ко мне подошел приятный мужчина, безобидный на вид, с теплой улыбкой. Я сидела на диване, ошеломленная происходящим.
— Привет, дорогая, я детектив Барнс. Не возражаешь, если я спрошу тебя о твоей маме?
— Хорошо.
— Отлично. Некоторые из этих вопросов покажутся тебе немного забавными, хорошо? Но мы просто хотим найти твою маму, поэтому нам нужно их задать.
— Эм, хорошо.
Если бы это помогло найти маму, я бы ответила на вопросы. Если бы он сказал мне, что помыть его машину было бы полезно, я бы тоже это сделала. Я отчаянно хотела быть полезной, а не просто ребенком, каким я была.
— Твои отец и мать когда-нибудь ссорились?
— Думаю, да.
— Они когда-нибудь кричали или били друг друга?
— Нет.
— Они поссорились в то утро?
— Нет. Мама была счастлива.
— Почему она была счастлива?
— Я не знаю. Наверное, она такая только по утрам.
— Хорошо. Как ты думаешь, кто-нибудь мог злиться на твою маму или хотеть причинить ей боль?
До этого момента я все еще думала, что мама просто потерялась. Или, в худшем случае, пострадала в результате несчастного случая и не может нам рассказать. Мне даже в голову не приходило, что кто-то мог намеренно причинить ей боль. Даже если мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, я не была такой наивной, какой казалась. Иногда я засиживалась допоздна и тихо смотрела "взрослые" передачи в своей комнате, под которыми я подразумеваю такие вещи, как "Закон и порядок" и "Материалы судебной экспертизы". Тогда я собрала все это воедино. Он не пытался помочь моей маме. Он пытался обвинить моего отца. Он собирался отнять у меня моего отца.
— Нет! - закричала я, удивив детектива и всех остальных в комнате.
— Дорогая, все в порядке. Я просто должен спросить...
— Нет! Я знаю, что ты делаешь! Мой папа не причинял маме вреда! Он любит ее, и ты его не заберешь!
Фелиста дополнение