Но на тот случай, если я не вернусь домой, я хочу, чтобы ты знал правду.
С огромным восхищением и преданностью,
Я сейчас и всегда,
Твой любящий сын
Дэн.
Через десять дней после нашей встречи с группой оповещения Дэн был похоронен на нашем городском кладбище со всеми воинскими почестями. В ночь перед заупокойной мессой и похоронами мы устроили поминки по нашему сыну. Процессия членов семьи, друзей и знакомых продолжалась на два часа дольше установленного времени. Я думаю, что каждый морской пехотинец, который когда-либо служил и жил в радиусе ста километров, пришел, чтобы выразить свое почтение.
Был относительно теплый декабрьский день, когда Дэна опустили в землю. Большая часть традиционной пышности и церемонии прошла для меня незамеченной, так как мое горе было невыносимым.
Именно в тот день я по-настоящему осознал весь ужас войны: - Отцы и матери вынуждены хоронить своих детей.
С тех пор как мы с Доун стали хозяевами пустого гнезда, мы с ней ужинали в доме ее родных каждый понедельник вечером. Мне нравились Пэт и Мэри, мои тесть и теща, и я с нетерпением ждал нового семейного ритуала. У Доун вошло в привычку приходить в 4:30 и помогать маме готовить еду. На этой неделе я приехал на тридцать минут раньше, чем обычно, в 18:00, и припарковался за несколько домов отсюда.
Я наблюдал из своей машины, как через пятнадцать минут судебный пристав подошла к входной двери дома моих родственников. У входной двери возникла небольшая суматоха, когда пристав, пятясь, направилась к своей машине.
Я подождал несколько минут и, сделав глубокий вдох, завел машину, заехал на подъездную дорожку и направился к логову льва. Войдя в парадную дверь, я не удивился, увидев Доун, Пэт и Мэри, сидящих вместе на диване в гостиной. Они вместе просматривали документы о разводе.
Три пары глаз уставились на меня, когда я вошел в гостиную и бросил пальто на ближайший стул.
— В этом доме мы вешаем пальто в шкаф, - проревел Пэт, а женщины продолжали пялиться на меня.
Направляясь через комнату к бару в углу и наливая себе нездоровое количество очень хорошего бурбона, я сказал: - Я надолго не задержусь.
Я сделал первый глоток и не удивился, когда Пэт встал и повернулся ко мне лицом. Прежде чем он успел что-либо сказать, я полез в задний карман, вытащил копию письма Дэна и протянул ее Доун.
Он сел рядом со своей дочерью, и они втроем прочитали слова Дэна. Через несколько секунд бумага задрожала, а затем послышались рыдания. Признаюсь, я был потрясен, когда сержант-майор морской пехоты Патрик Франклин (в отставке) начал судорожно всхлипывать вместе со своей женой и дочерью.
— Найми адвоката и подпиши эти чертовы бумаги. Не звони. Не пиши. Не отправляй смс. У меня в машине два чемодана с зимней одеждой. Я оставлю их на подъездной дорожке. На следующей неделе я ухожу в отпуск. Я ожидаю, что все, что тебе нужно, будет вывезено из дома, чтобы я мог его продать.
Сделав еще один обжигающий горло глоток своего напитка, я закончил: - Я надеюсь, что он был хорошим парнем. Я надеюсь, что это было лучшее, что у тебя было в жизни, и что с тех пор ты хранишь эти теплые воспоминания. Я надеюсь, что они будут согревать тебя в будущем, потому что ты потеряла свою семью.
****************************
Когда Крис повернулся, схватил пальто и направился к двери, калейдоскоп мыслей, кружившихся в голове Доун, начал проясняться. Она вспомнила: "Мероприятие с большой буквы".
Впервые за два года сладострастных воспоминаний об этом не вызвали покалывания в ее клиторе.
Я люблю свою жену