— Девочки, - сказала миссис Стодард, - я бы хотела, чтобы вы познакомились с Марком. Это наш новый сосед, и ему очень хочется научиться домоводству, так что какое-то время он будет заниматься с вами.
Мы стояли у неё на кухне. Она, как всегда, была одета безукоризненно: в коричневую юбку и жёлтую шёлковую блузку. Поверх этого на ней был надет симпатичный, лёгкий фартук с оборками, сзади он был завязан аккуратным бантом. Она обняла меня за плечи, будто боялась, что я могу убежать. Глядя на двух девушек, стоявших передо мной, которые едва сдерживали презрительные улыбки, я действительно хотел убежать, хоть и знал, что мамочка, скорее всего, убьёт меня, и одному богу известно, как отреагировала бы на это Карен.
Я также очень сильно боялся и девушек, которые были рядом со мной. Девушки были двоюродными сёстрами Карен, но их можно было легко принять за близняшек. Их звали Лиз и Мэри, и они были очень женственными. Почти одинаковые пышные светлые причёски, схожее телосложение – в некотором роде милые и располагающие к себе. Также на них были и похожие платья, тонкие, из шифона пастельных тонов. Даже цвет губной помады у них был одинаков. Поверх платьев на них были фартуки, почти такие же, как на миссис Стодард – лёгкие, разноцветные и с оборками. Мне казалось, что я тону в море женственности. В довершении всего Лиз добавила:
— Я думала, что мы все должны носить фартуки, миссис Стодард. А почему Марк не в фартуке?
— Это очень хороший вопрос, Лиз. Честно говоря, я не думала об этом, - ответила миссис Стодард, - я полагаю, это потому что он мальчик, и... - она неуверенно замолчала, затем вновь продолжила, - пусть будет всё по-честному, Марк. На следующие несколько недель я одолжу тебе один из своих фартуков. А потом на уроках шитья мы сошьём тебе твой собственный. Хорошо?
— Уроки шитья? Я не знал...
— Ну, у тебя не было возможности узнать, что мы здесь изучаем. Ладно, давай подберём тебе красивый фартук. Девочки, вы можете пойти с нами и помочь мне выбрать, что подойдёт к его наряду.
Первое моё унижение заключалось в том, что я примерял разные фартуки с оборками, чтобы понять, какой из них мне подходит. Казалось, что у миссис Стодард и насмешливых девушек не было ничего другого на уме, как только унизить меня. Я был красный, как рак и с достаточно женственным видом, так как на мне был розовый фартук, вроде из муслина. Кроме того, моя резинка для волос таинственным образом пропала, и теперь волосы падали мне на лицо, ещё больше подчёркивая мой женственный вид. Я спросил у миссис Стодард, есть ли у неё резинка для волос, и это была ошибка, ведь через несколько минут на мне была девичья розовая и кружевная резинка для волос. Мне сказали, что она подходит к моему фартуку. Однако мой вид явно веселил Лиз и Мэри, хоть они и пытались сдерживать смех.
Миссис Стодард извинялась в первые пару раз за то, что использовала ко мне обращение "девочки", а затем, кажется, забыла про это. Однако девушки не стали этого делать, говоря при каждом удобном случае "девочки" или "мы, девочки". Но в конце концов, как только я перестал на это реагировать, то они закончили так делать, ведь теперь я был частью их группы.
По правде говоря, мне было довольно интересно. Миссис Стодард объяснила нам, как важно правильно подходить к работе по дому.
— Я знаю, это, может, прозвучать по-сексистки, но нет ничего плохого в том, что
Гарлетта