толстый стержень, длиной сантиметров в сорок, из которого вился такой же толстый и гибкий… что-то, напоминающее щупальце… Оно, словно само шевелилось, производя жутковатое ощущение и было очень длинным, метров восьми. Шутить, что теперь я Индиана Джонс, не захотелось. Бич Божий? Кажется, так называли себя инквизиторы, или… кто-то ещё. Всегда думал, что это образное выражение. Рукоять, с гибким продолжением… Этот предмет казался совершенным в своей простоте. Моё желание ощутить его в своих руках стало неодолимым, и Дриада передавала его мне… Оставалось только протянуть руку… Она говорила о моём стремлении к гармонии, о предопределённости моих действий… Что-то должно быть не так… Но, пока мозг вяло искал подвох, пальцы уже коснулись стержня… Какой от тёплый! Даже горячий! Щупальце изогнулось, описав дугу и звонко щёлкнуло о землю. Губы сами растянулись в улыбке, и рука вскинулась вверх. Перед глазами мелькнул тугой изгиб и снова резкий щелчок. Уже не первый день общаюсь с мифическими существами в сказочных местах, но впервые получил в руки нечто… материальное? живое? Если бы нашёл такое в лесу, принял бы за что-то инопланетное. Только сейчас заметил удивлённо-заинтересованный взгляд Дриады.
— Что-то не так? – обеспокоенно спросил я.
— Не думала, что ты сможешь овладеть им. Одно касание, должно было сжечь тебя…
— Сжечь? В каком смысле? Тогда, почему дала?
— Если при обычной, физической смерти твоё сознание сохраняется и способно переродиться в другое тело, то божественный атрибут должен полностью уничтожить тебя, - задумчиво проговорила она. - Получается, дух Ириды стал настолько силён, что смог покорить её атрибут… Не думала, что такое возможно…
— Не думала! – во мне начал нарастать гнев. – То есть, ты ожидала, что я сейчас буду уничтожен?
— Разумеется. Ты не представляешь, какая энергия и сила в нём сосредоточена! Человеческое существо не способно… - Дриада резко замолчала, покачав головой. – Возможно, на это и был расчёт… Ещё когда нас разделили… Созидание было не нашей заслугой…
Её речь напоминала первые общения с бестиями – маловразумительные обрывки фраз, смысл в которых ощущался, но не улавливался.
— Бестии говорили, не могут причинять страдания своим рабам, - вспомнил я.
— Страданий бы не было, - усмехнулась Дриада. – Кроме того, ты не мой раб, а я не бестия. Мы можем использовать вас, но никак не зависим… не зависели от вас…
— Почему ты собралась это изменить?
— Я готова стать твоей женой и рабыней, - Дриада поднялась с трона, спустилась на траву и встала на колени, спиной ко мне. – Я готова показать свою верность и служение Атрибуту и своему Господину.
Рабыней? И эта, туда же! Я с предыдущими рабынями ещё не разобрался! Пока в голове проносились мысли, моё тело действовало словно само по себе… Или, Божий Бич начал им управлять… Не было необходимости думать об усилии или направлении удара. Взмах руки, и спина Дриады пересечена от лопатки до ягодицы. Из лопнувшей кожи вытекают бледно-голубоватые капли. Она хочет доказать свою верность? Второй удар, и новый след, с другой стороны. Она покачнулась, едва устояв на коленях.
— Ты готова была меня убить или стать рабыней? – воскликнул я, едва сдерживая внутреннее торжество или ненависть. Чувства слишком смешались, чтобы определить.
— Я искала достойного Господина и готова заплатить за это!
Божий Бич жаждал ещё крови, и я взмахнул рукой дважды. Теперь, на спине Дриады красовался косой крест из сдвоенных линий. По моему телу разливалось блаженное тепло. Когда-то в детстве читал фэнтези о магическом мече, который давал силу владельцу, испив кровь врага. Приятные ощущения…
Возвращение