— Занафига тогда было строить эту халупу в горах? — встрял в разговор латинос.
Эрни пожал плечами:
— В семидесятых здесь было полно народа. Ходили слухи, что в наших краях обитает сасквотч.
— Кто? — латинос перестал барабанить и скривившись посмотрел на Эрни.
— Бигфут, — старый бармен закончил мешать джин с тоником и поставил перед парнями два бокала, — Пол века назад его ловили по всему Орегону.
— Какая чушь, — вздохнул блондин, — На этой ерунде сегодня много не заработаешь. Так как нам проехать?
— Никак, — покачал головой Эрни, — Двадцать лет по дороге не ходит транспорт. Всё заросло травой да бурьяном. Осталась только пешая тропа.
— Дьявол, — блондин взял коктейли, доверив латиносу пиво, и потопал к столику.
Эрни хорошо слышал разговор молодых людей, но не особо вникал в суть.
В основном говорил блондин. Его новость о том, что в мотеле нет электричества, а идти придётся пешком, восприняли без особого энтузиазма. Возмутилась, правда, только одна из девушек — то ли сестра, то ли подружка блондина. Но наследник "Найт-маунт Инн" не стал её слушать, пообещав всем "незабываемый отрыв". Остальные неохотно поддержали решение. Сколько брать алкоголя, тоже решил блондин, но на этот раз его план был воспринят с большим воодушевлением.
Вскоре у стойки бара вновь появился латинос и заказал две бутылки джина. Эрни вызвался указать им путь до тропы.
Повеселевшая от выпитого компания двинулась к выходу. Три девицы и три парня.
Эрни вспомнил годы своей юности, и как они с друзьями однажды собирались отправиться в "Найт-маунт Инн", "поохотиться на бигфута", и так и не смогли уболтать своих подружек. Но эти ребята не верили в сказки глупых стариков. Они видели слишком много ужастиков, и не боялись ни мифических существ, ни заброшенных мотелей. Своим бесстрашием они начинали нравиться Эрни.
— Сасквотч!!! — хриплый рык Безбородого Хью был столь неожиданным, что даже старый бармен шарахнулся в сторону. Девицы с визгом бросились к выходу, блондин поморщился, а латинос, ничего не понимая завертел башкой, поворачиваясь то к блондину, то к воспрявшему алкоголику.
— Сасквотч! — повторил Безбородый Хью, хватая за руку парнишку, который за всё это время не проронил ни звука. Взгляд старика блуждал, изо рта текли слюни, и разило недельным перегаром: — Он придёт! Он заберёт самого слабого из вас. Он заберёт...
Пальцы Хью разжались, он грохнулся обратно на столик и захрапел.
Эрни первым пришёл в себя.
— Не обращайте внимания, — сказал он, — Это наш местный сумасшедший. Безбородый Хью. Много лет назад узнал, что он на одну шестнадцатую чинуки, и с тех пор ведёт себя странно.
— Наверно выкурил не одну трубку мира, — усмехнулся блондин.
На улицу выходили в полной тишине. Ттолько там ребята смогли расслабиться, и даже отпустили пару колкостей в адрес Хью. Эрни посмеялся вместе с ними, и с одобрением оглядел "Фольксваген Крафтер".
— Путь к "Найт-маунт Инн" неблизкий, — обратился он к блондину, — Может переночуете в городе?
— Нет, — отмахнулся парень, — у нас есть палатки. Мы предполагали, что отель давно заброшен, и подготовились к походу.
— При хорошей погоде опытному человеку идти часов шесть, — с сомнением сказал Эрни.
— А что там со связью? — влезла фигуристая брюнетка.
— Только звонки. Предупреди друзей, милочка, что не сможешь твиттиться в ближайшие два дня, — Эрни рассмеялся, потом снова обратился к блондину: — Вверх по улице будет заправочная станция и парковка. Оставьте машину там, а дальше идите пешком. Дорога повернёт направо перед заброшенной шахтой. Вам нужно идти к заброшенной шахте. А уже оттуда...
Вьюга