тьмы. После того как дети сели в карету, Мирия подошла к Зарксису.
— На тракте орудуют разбойники. Они могут... - начало было она.
— Уже не могут, - перебил девушку полукровка, дав понять, что решил проблему с бандитами.
Коротко кивнув, не ставшая уточнять детали Мирия заняла место в карете. Путь оказался не близким. По-хорошему, переночевать следовало бы на каком-нибудь постоялом дворе, однако вместо этого Мирии и детям пришлось есть и спать прямо в карете. Кучер то и дело прикладывался к особой бодрящей настойке, действовавшей как мощный энергетик. Зарксис обошёлся и без этого. Короткие остановки делали лишь для того, чтобы напоить лошадей и дать им отдохнуть, а также чтобы кучер и пассажиры могли справить нужду и слегка размять ноги. Подобная спешка помогла сэкономить много времени.
Когда карета, миновав открывшиеся ворота, подъехала к роскошному особняку, вышедшие на улицу Рентис и Лира не сразу поверили своим глазам. На фоне этого дома, тот, в котором они жили до того, как попали в лагерь беженцев, казался ветхой крестьянской лачугой. Спешившийся Зарксис передал коня подошедшему конюху, и тот отвёл животное в конюшню. Туда же направился и кучер.
— Папа, это правда твой дом? – спросила Лира.
— Теперь и ваш. И здесь полно свободных комнат. Выбирайте любые.
Радостные дети тут же умчались обследовать особняк.
— А мне, я так понимаю, достанется каморка в крыле для слуг? – поинтересовалась Мирия.
— Не говори ерунды. Для тебя подготовлена отдельная спальня.
— Кому это поместье раньше принадлежало?
— Прошлому графу Чезвику.
— А как отреагирует новый граф, узнав, что ты занял его дом?
— Новый граф сейчас стоит перед тобой.
Мирию такой поворот немного удивил. Зарксис теперь граф. Как до такого дошло?
— Прошлый граф вместе со всем своим семейством отправился в морское путешествие, но начался сильный шторм, и корабль пошёл ко дну вместе со всеми, кто в тот момент был на борту, - рассказал полукровка, начав издалека.
— И какое отношение это имеет к тебе?
Зарксис усмехнулся.
— Думаешь, это всё моих рук дело? Приятно, конечно, что ты столь высокого мнения о моих возможностях, но вынужден тебя разочаровать. Управлять погодой я не умею.
— Каким образом этот титул перешёл к тебе?
— Моей матерью была Лоретта Лайфет – супруга позапрошлого графа Чезвика. Я пришёл к её родителям, поговорил с ними, и они признали меня своим внуком.
— И тебе просто поверили на слово?
— Конечно, нет. У Лайфетов есть особая реликвия, прикасаться к которой могут лишь члены их семьи. На ней меня и проверили. Как видишь, проверку я прошёл. Так что теперь ты графиня. Прими мои поздравления.
Мирия нахмурилась.
— Мы ведь не женаты, - напомнила она.
— Женаты. Встретились в Орисе, там же скромно обвенчались. Милый городок. Жаль, что его заняли шоранские солдаты, вздёрнули священника, который объявил нас мужем и женой, а церковь сожгли дотла со всеми записями. Хорошо, что у меня на руках осталось свидетельство о заключении брака. Если бы не оно, всякие злые языки могли бы начать распускать гнусные слухи, будто Рентис и Лира – незаконнорожденные. Хорошо, что эту грязную ложь можно будет легко опровергнуть.
Мирии вспомнился Одрик. Бывший наставник не счёл нужным упомянуть, что Зарксис теперь дворянин, а не какой-то бродяга. Зато теперь стало понятно, почему полукровка истребляет тех, кто знает правду о её детях. Возможно, существуют и какие-то другие причины, но забота о Рентисе и Лире в этом списке тоже есть. Незаконнорожденность в благородных семействах – это позорное клеймо. А факт того, что их отец ещё и полудемон – гарантированный смертный приговор для таких детей. В любом возрасте и
За грибами или испытание матери. Часть 1