дней Айра становился всё более вялым и всё больше и больше зависел от своих волшебных таблеток. Когда он начал спать дольше своего обычного времени на сон, Рут в глубине души стала догадываться, что именно Айра скрывал от неё.
Однажды ночью, когда они лежали рядом в темноте, она задала вопрос, на который ей совсем не хотелось услышать ответ, но который она должна была задать:
— Муж мой, сколько времени нам осталось провести друг с другом?
Он на мгновение задумался:
— Немного, моя невеста.
Айра называл её своей невестой с того дня, как они обменялись клятвами. Хотя Рут и сказала однажды ему, что она слишком стара, чтобы быть чьей-либо невестой, он упорствовал: «Ты будешь моей невестой, до моего последнего вздоха».
Со слезами в голосе Айра сказал жене:
— Я так сильно тебя люблю, но боюсь... Боюсь того, что будет со мной. Я никогда не оставался без тебя.
— Муж мой, не бойся. Я всегда буду с тобой. А теперь спи. Тебе нужен отдых.
Пока Айра спал, Рут заново переживала их последние шестьдесят два года. Они не всегда были лёгкими, но она ни разу не усомнилась в любви Айры к ней. Что бы она делала без него? Она никогда не думала, что ей придется беспокоиться об этом. До сих пор.
Рут больше не будила Айру, если он спал. Во сне у него не было боли.
У него больше не было аппетита, поэтому Рут ела только когда он спал.
Потом его таблетки перестали справляться, и к ним пришла волонтёр-ангел [2] из хосписа. Морфин, который она ввела, помог притупить оставшуюся боль Айры.
Последние дни он провёл, прощаясь со своими детьми и немногими друзьями, которых не пережил. Рут не отходила от него ни на минуту.
Однажды ночью Рут проснулась, почувствовав, как слабая рука Айры схватила её.
— Рут, я полюбил тебя ещё до того, как узнал, что такое любовь. Помнишь, как я впервые сказал тебе, что ты станешь моей женой?
— Ира [3], мне было двенадцать. Что двенадцатилетняя девочка знает о любви?
— Но мой отец поговорил с твоим отцом, и было достигнуто соглашение.
— Без моего ведома!
— Тебе жаль?
— Нет, нисколько. Ты подарил мне жизнь, наполненную любовью. Чего ещё я могла желать?
— Когда я умру, я не хочу, чтобы ты была одна. Если ты захочешь снова выйти замуж, я благословлю тебя.
Удивлённая, она посмотрела на него, и увидела кривую улыбку и давно потерянный блеск в его глазах.
— Твоя невеста никогда не будет чьей-то ещё. А теперь спи, старый дурак.
Утром Айра так и не проснулся. Он умер в уюте своего дома с единственным человеком, который значил для него всё.
Рут горевала о его утрате, но дорожила радостью, которую он ей подарил.
***
Рут не начала всё сначала в истинном смысле этого слова. Она продолжила как волонтёр-ангел хосписа, помогая другим в их нужде, придавая им силы и смелость двигаться дальше, также, как они давали ей. Она объяснила своим детям, что это её новое призвание в жизни.
Когда же придёт её время, она не испугается. Она воссоединится с любовью всей своей жизни. И Айра снова будет держать свою невесту в объятиях.
Ночь на даче