тот самый дед, который подарил ему бирюзовые тапки.
– Можно я присяду? – спросил парень.
Дед покивал, не отрываясь от тарелки.
Илья осмотрелся. Все столики и стулья заняты. Вот один свободный, но рядом тарелка с объедками. Видимо, владелец стула ненадолго отошёл.
Парень всё же схватил этот стул и потащил за стол к Деду Морозу.
– Э! – возмутилась толстая, густо накрашенная женщина, – Нормально, чё? Куда стул тащишь, это Ванька мой тут сидит!
– Я на три минуты, сейчас отдам, – пообещал Илья.
Он уселся возле Деда Мороза и спросил:
– Где Лиза?
Дед вздохнул, отложил куриную ножку в сторону и ответил:
– Лиза опоздала на выступление. Из-за тебя, между прочим! Ты же таксиста перекупил, чтобы самому первым в отель приехать.
– Так где она, вы знаете?
– Не знаю. Может, дома у себя. Ты же в курсе, где она живёт, – Дед хитро улыбнулся в бороду.
– Скажите, а мне в этих тапках можно только в бассейн в отеле прыгать? Или можно в любой водоём?
– В любой, – ответил Дед. – Но где ты посреди зимы водоём найдёшь? Даже реки замерзают. У тебя что, сильно большой выбор?
– А если наступит двенадцать, я больше не смогу заглянуть в будущее? – спросил Илья.
– Не сможешь, – подтвердил Дед. – В двенадцать этот год закончится, и время пойдёт своим чередом.
Вдруг стул под Ильей зашатался. Парень обернулся и увидел здоровенного мужика. Он сердито смотрел на Илью.
– Ты ничё не попутал? – спросил мужик грозным голосом.
– А чё! Я ему говорила! Тут занято, говорю... – услышал Илья женский голос, – а он чё, ничё! Сидит себе...
– Извините, – пробормотал парень и встал со стула.
– Сейчас Новый год, и в честь праздника я тебя не ушатаю, – здоровый мужик ткнул Илью в грудь пальцем, и тот попятился. – Но смотри, не попадайся мне больше на глаза!
Он ушёл вместе со стулом. Илья перевёл взгляд на деда. Тот схватил руками куриную ножку и стал грызть её зубами, забыв про нож и вилку.
– У меня столько вопросов, – пробормотал парень.
– Но тебе некогда их задавать, – буркнул Дед Мороз, нехотя отрываясь от мяса, – беги, а то не успеешь к полуночи.
– Но я могу познакомиться с ней и завтра...
– Делай что хочешь, только дай пожрать!
Илья постоял несколько секунд в нерешительности, а затем развернулся и помчался в выходу, крепко сжимая тапки в руках.
Он выбежал из ресторана и осмотрелся. Увидел знакомую машину. Это Ахмет: он не уехал слишком далеко, а припарковался неподалёку от ресторана, на стоянке возле супермаркета, и сейчас ждал нового клиента.
Илья подошёл к машине и постучал в окно.
– Опять ты? – удивился Ахмет, открывая дверь. – Что так быстро?
– Отвези меня на Садовую сорок пять! – потребовал Илья, усаживаясь на сидение.
– Семь тысяч рублей!
– Сколько?! Да здесь рядом совсем!
– Ну иди тогда пешком, если рядом...
– Хорошо! – согласился парень. – Я заплачу, поехали.
– Вот это другой разговор, – обрадовался Ахмет.
Он выехал на дорогу и направился в сторону улицы Садовой. Ехать действительно было недалеко. Ещё и дорога оказалась свободной. Очень скоро таксист сказал:
– Приехали, вылезай!
Илья рассчитался с Ахметом и вышел из машины.
Подбежал к двери подъезда. Она оказалась закрытой. Илья стал топтаться у входа, поглядывая по сторонам, никто ли не собирается войти или выйти. Никто не собирался. Тогда Илья набрал цифру сорок пять. Пошли гудки.
– Кто там? – услышал он голос Лизы.
Илья молчал. Он думал, что сказать, чтобы незнакомая девушка согласилась открыть дверь.
Новенькую сотрудницу