Старуха посмотрела на монету голодными глазами и спросила:
— Так что тебе от меня нужно?
— Принеси мне провизию, а все, что останется, оставь себе, - ответил Малкольм. Она потянулась за монетами, но он остановил ее, сказав:
— Я люблю хорошо поесть.
— Конечно, такому сильному молодому парню, как ты, нужно только самое лучшее, - с усмешкой сказала старуха. Ее рука стремительно, как удар меча, выхватила четыре монеты. На ее лице промелькнуло удивление, когда монет там не оказалось. Он опустил их ей в руку, а затем передал ей свою седельную сумку.
Малькольм наблюдал за тем, как она пробирается по рынку. Она препиралась и торговалась с таким мастерством, которое приходит только после целой жизни опыта, и с той интенсивностью, которая возникает из-за бедности. Он пересмотрел свое мнение о ее умении торговаться. В итоге она получила две монетки и запас еды на день.
Жаркое солнце, палящее на место, где он стоял, становилось некомфортным. Он перебрался в тенистое место и стал ждать. Седло и снаряжение начали тяжелеть, и он положил их на землю у своих ног. Он простоял там всего пять минут, когда появился старик из конюшни. Старик спросил:
— Ты все еще заинтересован в лошади?
— Я сделал свое предложение, - сказал Малкольм, глядя на мужчину.
Это было разумное предложение, и старик знал, что он его примет. Покачав головой, он сказал:
— Хорошо. Один конх за лошадь.
— Хорошо, я зайду попозже, чтобы забрать ее, - сказал Малкольм.
— Чего ты ждешь? - спросил старик, недоумевая, почему Малкольм не собирается немедленно забрать свою лошадь.
— Ее, - ответил Малькольм, указывая на старуху.
— А, вдова Эпплтон, - сказал старик. Его мнение о способности Малькольма получать максимум за свои деньги уже было хорошим. А то, что он выбрал старуху, чтобы торговаться за него, еще больше повысило мнение старика о нем.
Не сводя глаз со старухи, Малкольм не стал продолжать разговор. Вместо этого он сказал:
— Я возьму с собой конх, когда приду туда.
Поняв, что его отпускают, старик повернулся и направился обратно в конюшню. Он знал, что у старухи уйдет не меньше двух часов на то, чтобы торговаться на рынке. К тому времени, когда мужчина придет за лошадью, будет уже почти поздно ехать. Старик усмехнулся при мысли о том, чтобы взять с него плату за то, что он оставит лошадь на ночь.
Малкольм ждал, пока вдова Эпплтон прокладывала себе путь через рынок. Он наблюдал, как она укладывает в седельные сумки товары: свежие фрукты, копчености, сыры, небольшие буханки хлеба, мешки с сухими товарами и пучки овощей. Если бы он торопился и делал это сам, то получил бы в два раза меньше за вдвое большую сумму. Закончив, она принесла объемистую седельную сумку и сказала:
— Это должно хорошо прокормить тебя в течение трех-четырех дней.
— Действительно, мэм. Ты хорошо потрудилась, - сказал Малькольм. Он протянул ей еще одну монету и добавил:
— Вот кое-что на черный день.
Взглянув на монету, вдова Эпплтон вздохнула и сказала:
— Единственное, что хорошо в моем возрасте, - это то, что количество черных дней впереди меня меньше, чем позади. Берегите себя на пути.
— Спасибо. Малкольм собрал свои вещи и направился к конюшне. Было еще довольно рано, и, если он уедет немедленно, то сможет сократить путь.
Покупка лошади не заняла много времени. Лошадь не сопротивлялась, когда ее седлали, и это ускорило подготовку к путешествию. Малкольм выехал из города на спокойном животном, размышляя, удастся ли ему уложиться в разумное время. Лошадь не была быстрой, но
Подхалим 8-я часть