засвидетельствовал, что он предполагал, что Херб пойдёт к Мелиссе и узнает, что это был розыгрыш. Его адвокат заявил, что реакция Херба была ненормальной и, следовательно, должна рассматриваться как смягчающий фактор наряду с чрезмерной реакцией Мелиссы, потребовавшей развода, как только она узнала правду. Он также упомянул, что если бы Крис захотел, он мог бы заявить, что не говорил Хербу ничего подобного, и Херб сам придумал эту схему, чтобы иметь предлог заняться сексом с другой женщиной. Вместо этого он с готовностью признает, что сказал о свободном браке, и принимает наказание. Он приносит извинения обеим сторонам и умоляет их подумать о примирении.
Судья быстро вынес решение.
— Мистер Проктор, вы говорите, что готовы взять на себя ответственность. Я рад. Слишком немногие делают это. Однако вы причинили вред обеим сторонам, поэтому я присуждаю каждой стороне по 10 000 долларов и возмещаю гонорары адвоката за их развод. Заседание суда объявляется закрытым.
Херб и Мелисса по отдельности продолжали ходить на консультации. Мелисса постепенно смягчалась, наблюдая за раскаянием Херба и слыша его искренние извинения. Образ того, как он получает минет от проститутки, поблек в её памяти. Мелисса не приглашала Херба вернуться в дом, и Херб никогда больше не поднимал эту тему, потому что не хотел слышать ответ.
Однажды Мелисса заговорила об этом.
— Херб, мы разделены, но я думаю, что держу свой уровень ненависти под контролем. Пришло время нам двигаться дальше. Мы должны либо пойти разными путями, либо помириться.
— Ты думаешь о примирении?
— На ум приходит поговорка: "Тебе лучше иметь дело с дьяволом, которого ты знаешь, чем с тем, которого ты не знаешь".
— Или "Лучше со мной, чем без меня".
— Это тоже работает.
Она заплакала, подошла и обняла его.
— Ты придурок. Почему ты не пришёл и не спросил меня, что сказал Крис?
— Да, придурок. Я должен был это сделать. Я был неправ. Я провалил важный тест на доверие в браке. Я был наказан. Я хотел бы загладить свою вину перед тобой.
— Как ты можешь это делать? Позволить другому мужчине трахнуть меня?
— Я получил только минет.
— Ладно, я могу попросить другого мужчину пожевать мой коврик.
— Мне бы это не понравилось, но если это то, что нужно для того, чтобы мы были вместе, дерзай. Только, пожалуйста, не говори мне об этом, особенно если он справляется с работой лучше меня.
— Ты хочешь сказать, что позволил бы мне заняться оральным сексом с другим мужчиной, чтобы мы могли быть квиты?
— С условием, что это будет всё.
— Я не стану делать ничего подобного, поскольку действительно хочу помириться. Если бы я это сделала, мы бы оба беспокоились о том, что другой будет дурачиться всю оставшуюся жизнь.
— Мелисса, что, если мы просто попробуем какое-то время жить вместе? Мы могли бы объединить наши ресурсы.
— Что, если один из нас найдет кого-то ещё, кто им интересен? Как мы справимся с другим свиданием?
— Мел, я бы предпочёл, чтобы мы были эксклюзивными, но это зависит от тебя.
— Я могу согласиться на эксклюзивные отношения, но при этом, Херб, я скучаю по регулярному сексу с тобой.
— Ты имеешь в виду, я могу остаться, И мы можем заняться сексом?
— Это именно то, что я предлагаю. Вместо открытого брака у нас могут быть закрытые близкие отношения.
— Могу ли я снова переехать в хозяйскую спальню?
— Не совсем, я привыкла к дополнительному пространству в шкафу и выдвижных ящиках. Но можно вместе спать.
— Хорошо.
— И ещё одно, не поддавайся ни на какие другие провокации, если не хочешь, чтобы тебя кастрировали.
Мой странный сон