произнес слово «нянька». Мастерсон, к его чести, в ответ лишь пролил немного вина. Пытаясь изобразить браваду, он попытался с помощью бокала вытолкнуть клинок с места, одновременно произнося:
— У щенка есть укус.
То, что ему не удалось сдвинуть клинок с места, не осталось незамеченным Мастерсоном, и на его лице появилось выражение неподдельного беспокойства. Сид спокойным голосом сказал:
— Острие моего клинка находится на расстоянии толщины конха от твоей шеи. Я хочу извинений, иначе дистанция быстро сократится.
Петерсон ухмылялся, наблюдая за разворачивающейся драмой. Он надеялся, что Мастерсон не станет извиняться, и его разочарование стало очевидным, когда Мастерсон сказал:
— Я прошу прощения за свое грубое поведение. Ты совершенно прав, назвав меня таковым.
— Твои извинения приняты. Присаживайся за стол, - сказал Сид, возвращая меч в ножны. Убрав меч в ножны, он сел обратно в кресло.
Мастерсон сказал:
— Ты явно из той же породы, что и Джеральд. Он тоже не терпел оскорблений.
— Я не терплю оскорблений в свой адрес и в адрес тех, кто служит со мной, - легкомысленно ответил Сид, несмотря на легкую угрозу, прозвучавшую в его словах.
Петерсон рассмеялся и похлопал Сида по спине. В его голосе явно слышалось веселье, когда он сказал:
— Это будет забавное приключение.
Сид посмотрел на Петерсона, удивленный его смехом. До этого момента все его разговоры с пожилым человеком были немногословны и суровы. Он понимал его отношение. Петерсон знал, что, если он не справится со своей работой, они могут проиграть войну, так и не вступив в бой с врагом. Голод, жажда и болезни могут погубить войска в гораздо большем количестве, чем сражение. Его первое приключение было полным несчастьем, вызванным провалом в логистике.
Необычное поведение не осталось незамеченным Мастерсоном, и он прокомментировал его:
— Кажется, я впервые вижу тебя счастливым, когда речь не идет о выгодной сделке на пятьдесят фунтов зерна.
— Ему понравилось видеть, как тебя ставят на место, почти так же, как и мне. Может, ты и блестящий стратег, но ты разрушаешь боевой дух войск. Давай посмотрим, сможешь ли ты заранее запросить припасы и ограничить потери в этой кампании, - сказал Коннор.
— Что ты имеешь в виду? спросил Мастерсон, возмущенный обвинением.
— Я имею в виду, что тебе следует вложить часть своего стратегического мышления в то, что происходит до начала боя, а не просто перемещать людей, как множество маленьких флажков в настольной игре, - ответил Коннор.
— Мне показалось, ты сказал, что он лучший.
Кивнув головой, Коннор ответил:
— Так и есть. Он может взять армию, которая превосходит его по численности тридцать к одному, и все равно выиграть сражение. Проблема в том, что за десять минут до начала боя он говорит Петерсону, что ему нужна тысяча посохов. Петерсону приходится бегать вокруг, как курице с отрубленной головой, чтобы собрать все необходимое. Хуже того, он будет нести больше потерь, чем нужно, лишь бы победить стильно.
Сид целую минуту рассматривал Мастерсона, словно жука под стеклом. Повернувшись к Петерсону, он спросил:
— Как мой дядя отреагировал в первый раз?»
— Угадай.
— Он выстрелил ему в задницу стрелой?
Коннор посмеялся над этой идеей, но ответил:
— После первого раза он назначил Мастерсона в отряд, чтобы тот сражался рядом с людьми. Он решал, в какое подразделение его назначить, в последнюю минуту. Обычно это был тот, у кого было меньше всего шансов выжить.
Сид улыбнулся и сказал:
— Я, наверное, поступлю так же, но сначала пущу ему стрелу в задницу. То же самое я сделаю с любым человеком, который без необходимости подвергает опасности моих людей. Если кто-то сделает это дважды, я убью его.
Родительское собрание