в осознанных снах можно находиться не более двадцати минут, так ведь?
— Да...
Говорить с запрокинутой головой было всё труднее. Но мадам Азалия не спешила облегчить страдания Крохи.
— И какие выводы ты сделал?
— Я... я стал учиться колдовать...
— У кого ты стал учиться?
— У своей госпожи...
Барышни тихонько ахнули и, переглядываясь между собой, невольно посмотрели на Стешу. Та, молча и отрицательно, покачала головой.
— У госпожи Акулины... - прохрипел парень. – Тогда она была... моей хозяйкой.
Барышни снова переглянулись, внезапно вспомнив, что самой Акулины они как раз сегодня не видели целый день!
— Успокойтесь, девушки, Акулина исчезла утром, - прояснила ситуацию режимница Дарвулия, молчавшая до сих пор. – Что с ней случилось, и где она – мы как раз сейчас и выясняем.
— И как же ты у неё учился? – спокойно продолжила допрос директриса.
— Я узнал... что такой колодец действительно есть...
— Откуда ты это узнал?
— Сам проверил. В реальности... не во снах...
— И где он был?
— В Старом флигеле, в подвале...
На этот раз никто уже не переглядывался и не перешёптывался. Барышни лишь молча, покивали и кое-кто сдержанно улыбнулся.
— Ты опускался в этот колодец?
— Да... И во сне... и наяву...
— И что ты там видел?
— Наяву – ничего. Я не смог добраться до воды.
— А во сне?
— Во сне со мной говорил какой-то голос. Он... объяснил мне... что вода на дне колодца поможет мне противостоять ведьмовской силе...
Кроха с каждым словом всё сильнее задыхался и стремительно терял силы. Теперь он мелко дрожал всем телом, а пот, стекая по его ногами, образовал вокруг него маленькую лужицу.
— Голос что-нибудь требовал от тебя взамен?
— Нет. Никогда... Он всё время сидел во мне... и временами давал советы...
— Какие?
— Всегда и везде подслушивать и подглядывать. Он... научил меня собирать информацию обо всех... Видеть в темноте и слышать на расстоянии...
Фигура Крохи неожиданно покачнулась, и стоящие вокруг барышни невольно расступились, опасаясь, что он вот-вот грохнется на пол. Но директриса тут же вытянула в его сторону левую руку и сжала кулак. Кроха снова замер, как будто его и правда приколотили к реальному кресту.
— Он нас сейчас слышит? – задала мадам Азалия самый неожиданный вопрос.
— . ..Да – чуть помедлив, ответил Кроха.
— Он хочет с нами говорить?
— . ..Нет, – снова кратковременная задержка с ответом.
— Он хочет уйти?
— Нет... - на этот раз ответ без задержки.
— Ты хочешь, чтобы он ушёл?
— Нет... - снова моментальный ответ, без колебаний.
— Почему?
Никакого ответа. Лишь тяжкий, долгий, горестный вздох.
— На сегодня, думаю, достаточно! – удовлетворённо сказала директриса, и разжала кулак левой руки. Кроха тут же тряпичной безвольной куклой свалился на пол. – Первое занятие считаю успешным. Отнесите его в Старый флигель и посадите в тот самый колодец. Там внизу протекает один из притоков реки Стикс, так что, думаю, он никуда не сбежит. Главное – как следует запечатайте люк, и охраняйте круглосуточно, по очереди...
Барышни встрепенулись, перевели дух, тихо стали перешёптываться между собой.
— Следующее занятие проведем через неделю. Там, в Старом флигеле, где демон показал своему новоиспечённому адепту тайный ход. А вам, барышни, домашнее задание: придумать такие меры физического или морального воздействия, чтобы разорвать порочную связь между демоном и его носителем. Очевидно же, что они вполне себе ладят друг с другом. Пока ладят... Вот и придумайте, как их поссорить между собой...
***
Пока сиятельные дамы пытали и допрашивали Кроху на своём высоком собрании, на кухне, в тишине и полумраке, воспользовавшись тем обстоятельством, что ни одной барышни или госпожи надзирательницы поблизости не было, ребята собрались на
Шалунья