причина. - Отвращение на лице сержанта рассеяло все сомнения полковника.
— Понятно, - сказал полковник. Взглянув на значок сержанта и ленту с именем на форме, он сказал: - Старший сержант Ньютон, вы командир экипажа?
— Да, сэр. И никто не приблизится к этому кораблю без моего сопровождения, пока они не вырулят.
— Спасибо, старший сержант Ньютон. Я ценю твою скрупулезность. Отличная работа, сынок, - сказал полковник, делая пометку в своем блокноте.
— Спасибо, полковник, - сказал Ньютон.
— Я бы хотел, чтобы вы удвоили охрану этого корабля, сержант. Я не хочу, чтобы кто-то еще подходил достаточно близко, чтобы снова сделать что-то подобное. Понятно?
— Да, сэр, - ответил Ньютон. - Должен ли я кому-нибудь сообщить об этом, сэр?
— Вы только что это сделали, старший сержант. Дальше я позабочусь об этом, - сказал полковник.
— Да, сэр, - ответил Ньютон. Полковник посмотрел на массивный, неуклюжий комбинированный самолет и подумал, что нужно быть сумасшедшим, чтобы подняться в воздух на чем-то подобном.
— Еще пара вопросов, сержант, прежде чем я уйду, - сказал полковник.
— Что это, сэр? - спросил Ньютон.
— Во-первых, никому об этом не говорите. Понятно?
— Да, сэр, - ответил Ньютон.
— А во-вторых... Меня здесь никогда не было.
— Я... понимаю, сэр, - нервно ответил Ньютон, гадая, кем на самом деле был этот армейский полковник.
— Хорошо. Продолжайте, сержант, - сказал полковник, отворачиваясь. Ньютон наблюдал, как мужчина сел в служебную машину и уехал. Убедившись, что начальник экипажа его не видит, полковник остановил машину, открыл дверцу и достал телефонную трубку. Он набрал номер и подождал, пока ответит его напарник.
— Мы взяли его с поличным, - сказал полковник. - Как поживает наша гостья?
— У нее все хорошо. Я только что покормила ее завтраком, и сейчас она смотрит телевизор.
— Есть какие-нибудь признаки миссис Барнс?
— Нет, никаких.
— Еще рановато. Я скоро буду дома.
— Увидимся, любимый, - сказала женщина на другом конце провода, прежде чем они закончили разговор.
**************************************
Майк закончил завтракать и направился в тренажерную, где, как он знал, его ждал Дик. Придя, он увидел Джима, Дика и генерала Аллена, увлеченных разговором. Дик первым заметил Майка и подозвал его к себе.
— Доброе утро, майор. Ты выглядишь так, будто хорошо отдохнул ночью. Ты готов к сегодняшней миссии?
— Да, я готов, - сказал Майк.
— Мы как раз обсуждали некоторые детали рейса, которые должны были состояться в последнюю минуту, - сказал Джим. - Я знаю, тебе не терпится совершить предполетную посадку на 67-й.
— Да, сэр, я готов, - сказал Майк.
— Хорошо, - сказал Джим. Генерал Аллен шагнул вперед.
— Помните, майор, что вы должны соблюдать радиомолчание до тех пор, пока посылка не будет доставлена. Вы понимаете, что я вам говорю?
— Да, генерал, я понимаю, - сказал Майк. Они не хотели допустить, чтобы Х'т'ки могли быть предупреждены о его приближении, перехватывая радиопередачи там, где их не должно было быть... пока ядерное устройство не было приведено в действие. Тогда, будем надеяться, никто не сможет их перехватить.
— Почему бы тебе не переодеться, и мы встретимся с тобой у фургона, - сказал Дик.
— Звучит как план, - сказал Майк. Он пошел в раздевалку, где переоделся в громоздкий скафандр. Находясь там, он позвонил в офис Тома Хокинса, чтобы перенести встречу. Том, который уже работал с военными, понял и с радостью выполнил просьбу Майка, не задавая вопросов. Он закончил одеваться и встретился с Диком, Джимом и генералом Алленом у транспортного фургона.
— Знаешь, Майк, я действительно завидую тому, что тебе выпало участвовать в этом задании, - сказал Джим, когда
Это был обычный зимний день