из того места, где только что находилось судно. Он вздохнул с облегчением и потянулся к пульту связи. Затем сработала сигнализация столкновения, и что-то ударило в левый борт его корабля, выведя его из-под контроля.
— О, нет, ты этого не сделаешь, - выругался Майк про себя, быстро отреагировав на столкновение. К счастью, Дик хорошо его натренировал. Используя свои двигатели, он остановил кувырок и смог взять "Маленького ангела" под контроль. Но к тому времени он израсходовал больше топлива, чем ожидал, и задался вопросом, хватит ли ему его на обратный путь.
— Не волнуйся, дорогая. Папа возвращается домой, - сказал Майк. Он включил микрофон, надеясь связаться с базой, но услышал только помехи. Он подумал, не повредило ли столкновение его антенну.
************************************
— Сэр, посылка доставлена, - объявил один из операторов. - Цель полностью уничтожена.
— Хорошо. Есть что-нибудь от 67-го? - Спросил генерал Аллен.
— Нет, сэр. Мы не можем с ним связаться.
— Черт возьми! Где сейчас Барнс?
— Понятия не имею, сэр. Наблюдатели потеряли его вскоре после взрыва.
— Он был на безопасном расстоянии от корабля пришельцев, когда устройство взорвалось?
— Насколько мы можем судить, да, сэр, - ответил оператор. - Похоже, что он просто... исчез, сэр.
— НАЙДИТЕ ЕГО! СЕЙЧАС ЖЕ!
— Да, сэр. Приступаю! - Операторы лихорадочно работали за своими пультами, а Джим наблюдал за происходящим, едва сдерживая желание ухмыльнуться, думая о вдове Майка, принимающей его медаль из рук президента. Ему придется утешать ее после церемонии.
*******************************
Майк сориентировался и посмотрел на поверхность планеты внизу. Его навигационный компьютер был отключен, а приборы показывали ненамного лучшие результаты. Он понял, что ему придется возвращаться в атмосферу, летя на заднице своих штанов. Посмотрев вниз, он узнал реку Миссисипи и понял, что скоро будет над Нью-Мексико. - Сейчас или никогда, - подумал он.
— К черту все это, - сказал он, нажимая на кнопку, которая включала его ретроприводы. - Сухое озеро Мурок огромно, и я чертовски уверен, что не смогу не заметить его с такой высоты. - Выпущенные четыре ракеты замедлили его скорость. При такой скорости и угле снижения он скоро должен был войти в атмосферу. Он поднял носовую часть X67, ориентируясь по сеткам на боковых иллюминаторах. Таким образом, хорошо защищенный корпус аппарата принял на себя всю силу жара, когда он снова вошел в атмосферу.
Дик не учил его этому - это было то, чему он научился во время работы на тренажере, и он надеялся, что тренажер был таким точным, как говорил Дик. Не успел он опомниться, как самолет начал раскачиваться, и его крылья засветились ярко-красным. Он молился, чтобы они выдержали.
***********************************
— Есть что-нибудь? - Спросил генерал Аллен.
— Пока нет, сэр, - ответил один из операторов.
— Генерал! Мы только что получили сообщение о звуковом ударе примерно в 300 километрах к западу от Флагстаффа, штат Аризона, - сообщил другой оператор.
— Звуковой удар? - Удивленно переспросил Дик. Джим выглядел потрясенным, словно в панике. - Нет! Этого не может быть! Майк уже должен был сгореть дотла, - подумал он. Операторы начали вызывать "Маленького ангела", но ответа не последовало. Через несколько минут в комнату вбежал взволнованный другой оператор.
— Генерал! Это 67-й! С вышки только что сообщили, что видели, как он сделал победный бросок на последнем заходе на посадку по дну высохшего озера! У него получилось!
— Скажите этому хот-догу, чтобы он тащил свою задницу обратно на палубу! Сейчас же! - приказал генерал, и зал взорвался аплодисментами. Мимолетная улыбка облегчения промелькнула на лице генерала.
— Да, сэр! - прокричал оператор. Генерал Аллен повернулся к Дику и Джиму.
До реки было совсем близко