и у Рорка, ставшего ростовщиком. У Хамбри возникли кое-какие проблемы с законом, из-за чего ему пришлось спешно покинуть Брайл. Полукровка быстренько занял освободившееся место, прирезав парочку недовольных приспешников сбежавшего дельца. Разок на его жизнь покушались, но для заговорщиков всё закончилось плачевно. Однажды к Рорку заглянул Зарксис, сделав подручному интересное предложение. Один пожилой барон, которому осталось недолго, мог назначить Рорка своим наследником, объявив полукровку своим незаконнорожденным сыном. Разумеется, сделал бы он это не по доброте душевной, а находясь под воздействием дара графа Чезвика, но Рорк отказался. Когда-то обещание обзавестись дворянским титулом его заинтересовало, но сейчас становиться аристократом полукровке как-то расхотелось. Ему гораздо интереснее было давать людям деньги под проценты, параллельно налаживая взаимовыгодные отношения с воровской гильдией. Сотрудничество с ней сулило выгоду и обещало быть плодотворным. В свободное от работы время Рорк посещал местный бордель, и компанию в этих походах ему частенько составляла Тасия. В конце концов, двое в одной постели – это хорошо, а трое или даже четверо – ещё лучше.
***
После смерти Талия, чью забальзамированную голову Зарксис сначала показал мятежникам, а затем и королю Леонису, началось то, чего все уже очень давно ждали – переговоры о мире. Новым правителем Шоранской Империи после гибели отца стал его сын Азрет. Продолжать затянувшуюся кровопролитную войну новый император был не намерен. Весьма болезненное поражение под Барнаксом и пленение младших сестёр сделали Азрета более сговорчивым. Все захваченные шоранцами территории после начала вторжения были возвращены. В обмен на захваченных в Барнаксе солдат, офицеров и магов Леонису и Альдису удалось освободить всех дальфарских и аталийских пленников, а также получить щедрую денежную компенсацию от проигравшей стороны. Попытался Азрет вернуть и младших сестёр, но сделать этого не сумел. Девочки так и остались заложницами. Одну из них переправили в Аталию, а другую оставили в Дальфаре. Их благополучие было гарантией того, что новый император, зализав раны, не захочет через какое-то время попробовать взять реванш.
Но Азрету сейчас было совсем не до того. Он опасался, что в скором времени его ждёт новая война, на этот раз гражданская. При Талии говорить о подобных вещах боялись до дрожи в коленях, ведь за такое запросто можно было лишиться головы. Но после того как заокеанский поход закончился сокрушительным поражением, несколько отдалённых областей поспешили заявить о выходе из состава Шоранской Империи. Азрет за эти территории не особо цеплялся, но он понимал, что если сейчас даст слабину, то провернуть этот трюк с большой долей вероятности захотят и соседние области. Все эти сепаратистские настроения было необходимо во что бы то не стало подавить, по возможности, обойдясь малой кровью. Совсем уж без жертв вряд ли удастся обойтись. Молодой император даже был готов пойти на определённые малозначимые уступки и послабления, лишь бы избежать резни. Потрёпанная армия сейчас была не в лучшей форме. Так что очередной завоевательный поход был последним, о чём сейчас думал Азрет.
В Дальфаре же, спустя пару месяцев после того как удалось благополучно уладить все территориальные вопросы с Аталией, состоялся бал в столице. Помимо заключения долгожданного мира, был также ещё один повод для праздника – день рождения принцессы Альмы, единственной дочери Леониса и Эстер. Граф и графиня Чезвик получили приглашение одними из первых. Зарксис ожидаемо ответил согласием. В своё время полукровке нравилось фантазировать на тему, как он проникает в королевский замок, срывает с короля амулеты, защищающие он контроля разума, после чего превращает дальфарского монарха в послушную безвольную марионетку. Можно было даже в свинью его превратить, внушив королю до конца жизни хрюкать, передвигаться
Тимур и его команда I. Часть 9. Ферма