в переулки, но как бы быстро она ни бежала, стража Сутры никогда не отставала. Она отчаянно сжимала в руке зловещее кольцо, не в силах спрятать его, потому что она была полностью обнажена, и, к сожалению, будучи единственной полностью голой брюнеткой в городе, полном хотя бы частично одетых блондинок, она выделялась, что облегчало конным стражам задачу найти ее.
Вэл не понимала, зачем она это делает, но знала – нельзя допустить, чтобы столь могущественная и зловещая вещь досталась кому-либо. Особенно безумной суке, какой оказалась Камука. Честно говоря, Вэл было плевать на этих надменных голубоглазых бледнокожих жителей Човауна (даже забавляла мысль, как их всех будут насиловать темнокожие чужеземцы). Но как скоро Камука обратит свой взор на северные горы – дом Вэл?
Забравшись на крышу булочной и перемещаясь по крышам, как голый акробат, девушка наконец оторвалась от преследования. Укрывшись в потаённой нише на крыше пятиэтажного здания, она поняла – опасность миновала.
От изнеможения Вэл чуть не вырвало. Она пронеслась в полном спринте три мили от места, где оглушила Камуку. Хотя ей удалось перебраться через городскую стену и раствориться в шумном рынке, стража Сутры не теряла её из виду. Не раз стрела пролетала в опасной близости от её и без того изрезанного шрамами зада.
Но теперь она была в безопасности. Зловещее кольцо – в её руке.
ЩЁЛК!
Небо вдруг завертелось, земля ушла из-под ног. Только когда всё прекратилось, а её груди неестественно свисли вниз, Вэл осознала – она повисла вниз головой. Почти невидимая верёвка охватила лодыжку, активировав ловушку, оставив девушку болтаться, как дохлую утку.
Лёгкий металлический звон заставил её понять – кольцо выпало и покатилось по земле.
«Спасибочки!» — раздался сладкий голосок.
Вэл подняла взгляд и увидела голенькую девочку, поднимающую кольцо. Ну, не совсем голенькую — на ней было подобие одежды. У девочки были короткие растрёпанные чёрные волосы, милое личико с огромными голубыми глазами и большие круглые уши. Для ребёнка она была подозрительно пышногрудой, а её «наряд» состоял из тугого корсета и кожаных стрингов, оставляющих упругую попку открытой. На ней были кожаные сапожки и перчатки, а на поясе висели кошель и кинжал. Именно в этот кошель малышка и сунула магическое кольцо.
«Эй! Стой!» — закричала Вэл. — «Малышка, ты не понимаешь, что делаешь!»
«Малышка?» — фыркнула девочка. — «Я старше тебя. Чёрт, возможно, даже старше твоей матери, человечишка».
«Человечишка?» — тут Вэл всё поняла. Это пышное тельце принадлежало не ребёнку, а взрослой полуросличке.
Вэл ненавидела полуросликов. Дворфов было легко отличить по ширине в два человеческих роста и густой бороде. Гномов — по огромным кривым носам и клыкам. Гоблины, блять, зелёные! Но полурослики... они выглядели как дети. Даже старые. Несмотря на человеческую внешность, они были ближе к эльфам и дворфам — жили сотни лет, лучше владели магией и имели болезненную, почти эротическую тягу к золоту и драгоценностям.
«Верни кольцо, мелкая сучка!» — проревела Вэл.
«Не-а», — дразняще ответила полуросличка, тряся голой попкой перед лицом Вэл. — «Я честно украла его у тебя, и теперь награда моя, моя, моя!»
«Награда? О чём ты, чёрт возьми?»
«Ой, да не прикидывайся. Королева Морэйн уже недели через гильдии воров распускает слухи — кто украдёт обручальное кольцо невесты её сына, получит кучу золота! Каждый бандит и вор в радиусе ста миль охотится за ним».
«Ну, это объясняет тех орков», — пробормотала Вэл. — «Слушай! Я не вор... по крайней мере, сейчас. Я украла кольцо, потому что оно опасно. Ты не можешь отдавать его Камуке, Морэйн, НИКОМУ!»
«Да ладно, аист, ты просто завидуешь, что твой план был тупым, а мой —
Я и моя пaртнерша Надя.