глаза на эмблему клуба на своей груди. - Мне её подарил отец. Я надеваю её только по особым случаям.
— Знаешь, я думал, ты пошутила, когда сказала, что хочешь посмотреть игру вместе с нами, - сказал он, отступая в сторону, чтобы пропустить её в дом.
Вера повернулась и игриво ударила его по руке.
— Ни за что, приятель. Я здесь для того, чтобы увидеть, как наши раскатают "Упаковщиков⁵".
— Ну, в этом доме ты не услышишь никаких возражений по этому вопросу, - усмехнулся он.
Тайлер взял у гостьи курточку и повесил её в шкаф. Он уже двинулся вперёд, собираясь провести Веру в гостиную, как вдруг она заговорила, и её слова заставили его остановиться.
— Это твои родители?
Тайлер обернулся и увидел, что она указывала на его фотографию с матерью и отцом, когда он учился в третьем классе. Семейный снимок, сделанный в Гранд-Каньоне, всегда был одним из его любимых.
Он поморщился от боли, неразрывно связанной с давними приятными воспоминаниями.
— Тайлер, что с тобой? - обеспокоенно спросила она, заметив помрачневшее выражение его лица.
— Вера, послушай... Я не предполагал заранее, что приглашу тебя сюда сегодня и, тем более, что ты согласишься прийти. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Она уставилась на него, встревоженная внезапной переменой в его настроении.
— Что именно?
— Я рассказал тебе о Рене и разрыве между нами, но это не единственная причина, из-за которой было так тяжело, - проговорил Тайлер, глубоко вздохнув.
— Моя мама... она заболела пару лет назад. Это был рак. Она боролась с этим изо всех сил, но... два месяца назад её не стало, - она видела, как трудно было ему произнести эти слова.
— О, Тайлер, мне так жаль... - выдохнула Фейт, инстинктивно подавшись вперёд и положив руку ему на плечо.
Он с благодарностью принял её добрый жест сопереживания.
— Всё в порядке, какое-то время мы уже понимали, что конец близок. Просто Рождество... оно так сильно напоминает мне о ней... это был её любимый праздник. Именно мама сделала это особенным для нас с папой.
— О Боже, твой отец... - простонала Вера. - Он, должно быть, опустошён.
— Да, он не понимает, как ему теперь быть одному. Конечно, я прихожу, чтобы провести с ним время, но просто не знаю, что сделать, чтобы помочь ему. В любом случае, я не хотел, чтобы ты сказала что-то не то и расстроилась бы, когда узнала о ней. Наверное, мне следовало сказать тебе об этом раньше, но... извини, я понятия не имел, что сказать.
— Нет, - твёрдо сказала она. - Ты просто пытался не взваливать на меня свои проблемы. Поверь мне, я всё понимаю.
Она взяла его за руку, наслаждаясь тем, какой тёплой и приятной она была на ощупь. Затем Вера игриво подтолкнула Тая локтем, вызвав у него слабую улыбку.
— Итак, добрый сэр, почему бы вам не представить меня? - подмигнула она.
*******
— Да вы что там, издеваетесь? Что это за туфтовый свисток?! - закричала Вера в телевизор в адрес судей.
Тайлер наблюдал за тем, как бурно их гостья переживала события, происходившие на футбольном поле, а затем, понимающе усмехаясь, переглянулся с отцом.
День удался на славу. Вера всё время с вежливой почтительностью оставалась рядом с Рэем, смеялась и шутила, ведя себя скорее как хозяйка, чем как гостья.
Как только началась игра, она заняла место между ним и Тайлером, громко подбадривая игроков. По проявленной ею во время игры эмоциональности девушка не уступала им обоим.
Вера была такой яркой и жизнерадостной, что Тай заметил, как просветлел его отец, чего ему так не хватало с тех пор,
*ПОНЯТИЕ ВЛАСТИ*