Я тоже люблю тебя, детка, - сказала она, изучая мое лицо. Я поцеловал ее и пошел в свою старую комнату. Моя бабушка слишком хорошо меня знала. Я находился в горизонтальном положении не более минуты, прежде чем отключился.
Некоторое время спустя я проснулся от голосов, доносившихся из вентиляционных отверстий. Я слышал голоса своей бабушки и тети Труди. Время от времени я слышал, как Трейси или Мардж что-то говорят, но из-за работающего вентилятора в моей комнате я ничего не мог разобрать, поэтому выключил вентилятор.
— Боже мой, - услышал я слова Трейси. - Как можно было просто забыть, что он у нее есть?
— Он был светом в ее жизни в течение первого месяца или около того, - сказала моя бабушка. - Все ее подруги постоянно охали и ахали из-за него. Потом она начала понимать, что он не был модным аксессуаром и на самом деле требовал ее времени. Мы с ее отцом видели, что ощущение новизны постепенно проходит. Для нее он был таким особенным рождественским подарком, который месяц спустя превратился в очередную игрушку в шкафу.
— Я до сих пор помню, как она попросила меня посидеть с ним, когда ты с Джерри сказали ей, что она должна сидеть с ним дома, а не на вечеринках, - сказала тетя Труди.
— Как только она поняла, что он собирается работать, она потеряла интерес к этому маленькому мальчику.
— Как печально. Я знаю, что он никогда не говорит о ней, - добавила Трейси.
— В ту ночь, когда мы забрали его у нее, нам позвонили из полиции. Они нашли ее в машине с тридцатишестилетним хулиганом. У них были запотевшие окна, а ее ребенок сидел в автокресле на крыше машины. Если бы мы не вмешались, его бы забрал штат.
— Трейси, - сказала моя тетя. - Она брала его с собой на выходные то туда, то сюда, и он почти всегда возвращался со свежим синяком. Мне неприятно плохо отзываться о моей покойной племяннице, но у нее не было никаких дел с ребенком. Я бы не ожидала, что он прольет по ней хоть слезинку.
Два дня спустя, когда мы собирались ехать в аэропорт, мой дедушка обнял меня и сказал: - Рэд. Самое лучшее, что когда-либо случалось, - это то, что мы с твоей бабушкой забрали тебя от твоей жалкой матери. Ты оказался лучше, чем мы могли надеяться.
Он отвернулся, прежде чем я успел заметить слезы в его глазах, но в тот момент я почувствовал себя ближе к нему, чем когда-либо. С годами наши разговоры стали более нежными.
******************************************
Трейси закончила школу той весной, а неделю спустя мы поженились. То лето мы провели с ее родителями, поскольку я работал у поставщика снаряжения, а она - у своего отца. В августе я нашел работу экскурсовода в Боулдере, и мы вернулись в Колорадо.
К следующей весне я получил сертификат на восхождение на любую гору в США, за исключением нескольких, для которых мне требовался гид. Большинство из этих маршрутов проходили по Аляске. Тем летом я впервые поднялся на Денали и планировал вернуться осенью, чтобы пройти более сложный маршрут.
Трейси была не в восторге, когда я сообщил ей о своем плане. - Черт возьми, Рэд. Я ненавижу, когда ты вот так срываешься. Меня это не беспокоит, когда это связано с работой, но ты ожидаешь, что я буду сидеть здесь и ждать, пока ты заплатишь за то, чтобы рисковать своей жизнью?
— Детка, я бы с удовольствием отвез тебя, но...
— Никаких "но", черт возьми. Я хочу научиться лазать,
Неосторожно вернулся из командировки