все это притворство. Знаю, ты мне не поверишь, но на самом деле я довольно застенчив и сдержан.
— Ха! — вставила Джина. — Да, ты прав, я тебе не верю. Боже, ты несешь такую чушь, Пол. Ты что, никогда не знаешь, когда нужно остановиться?
Я покачал головой.
— Но это правда. Пожалуйста, просто выслушай меня. У меня всегда были проблемы с самооценкой. Это связано с неуверенностью в себе, от которой я страдал с детства. Я был совсем маленьким, когда мой отец бросил нас. Мать не помогала. Она подавляла своей любовью, без сомнения, пытаясь защитить после потери моего отца. Она была психологом-самоучкой и думала, что знает ответы на все вопросы, поэтому вбивала мне в голову всякую чушь. Это действительно сбило меня с толку, но только сейчас я это осознаю. Поэтому я разыгрывал эти представления. Я неустанно флиртую с женщинами, ничего не могу с собой поделать. Я не выношу отказов, но мне также невыносима мысль о каких-либо серьёзных отношениях. Вот почему мой брак распался и почему я так и не женился на Трейси. А еще я до смерти боюсь сильных духом умных женщин. Женщин, которые напоминают мне мою мать. Я обычно общаюсь только с не слишком умными женщинами. Ты, должно быть, поняла это, когда встретила Трейси.
Я глянул на Джину и увидел, что она качает головой. Я не был уверен, было ли это от недоверия или беспокойства.
— Да, я знаю. Я поверхностный человек. Но так оно и есть. Когда я встретил тебя, ты, конечно, мне понравилась. А кто бы не влюбился? Но я знал, что ты недостижимая цель для таких, как я. Ты яркая, интеллигентная, очень привлекательная. В тебе есть все то, что я хотел бы видеть в партнере, но, в то же время, оно пугает меня до чертиков. Но когда я узнал тебя лучше, я понял, что смогу преодолеть свои проблемы с тобой. Меня больше не пугали ни твой ум, ни красота. Ты стала для меня настоящей. Впервые я почувствовал связь с женщиной, с которой мог бы провести всю оставшуюся жизнь.
Я помолчал, чтобы мои слова дошли до сознания. Джина выглядела ошеломленной. Прежняя враждебность исчезла. Она казалась мягче, добрей, восприимчивей, податливей.
Я взглянул на часы.
— Послушай, Джина, я очень хочу продолжить наш разговор, но уже семь часов, и не знаю, как ты, а я умираю с голоду. Как насчет того, чтобы перекусить? Я угощаю, — я увидел выражение ее лица. — Обещаю, никакого алкоголя. Это чисто платонически.
При этой фразе на ее лице на мгновенье отразилась боль. Я все же продолжил:
— Давай. Тебе же нужно есть. Тут неподалеку есть небольшое кафе, где мы можем перекусить чем-нибудь легким. Максимум на час!
Она долго смотрела на меня
—Ну, ладно, — наконец ответила она с тяжелым вздохом.
История Джины
После того первого совместного ужина я начала смотреть на Пола немного иначе. Он явно переживал из-за своего прошлого, и я подозревала, что если хотя бы половина из того, что он мне рассказал, была правдой, ему действительно нужна профессиональная консультация. Я всё ещё не доверяла ему, но мне стало его жаль.
Он рассказал мне о своей прошлой жизни, о том, как его не понимали, и как он завидовал Иэну и мне, и нашей счастливой семейной жизни. Я была поражена тем, как откровенно он высказывал свои чувства. Это был совсем другой человек, совсем не тот, которого я знала.
В течение следующих нескольких недель он начал звонить мне, предлагая повидаться. Регулярных звонков не было, но, сами того не осознавая, наши встречи
День учителя