Он держит в руках серебряный ключ — символ начала нового дня, где вы — хозяин не только поместья, но и пяти судеб.
— Хорошо, приступим.
Дворецкий кивает и отступает, пропуская вас в коридор. Воздух здесь уже иной — пахнет волнением, страхом и сладковатым ароматом чужих тел.
— Начнём с будуара леди фон Вальтер, милорд. Она уже ждёт.
Дверь открывается бесшумно.
Комната Леониды похожа на музей: тёмное дерево, портреты предков, арфа у окна. Сама она стоит у камина, одетая в чёрное платье с высоким воротником. Её пальцы сжаты в замок.
— Милорд — её голос звучит как лезвие по шёлку. Она не смотрит на вас, а изучает — оценивает вашу позу, взгляд, каждый мускул.
Дворецкий шепчет вам на ухо:
— Она уже попыталась подкупить горничную. Та доложила мне. Рекомендую напомнить о её положении.
Вы чувствуете, как аура Леониды колется холодом — она поймала шёпот и напряглась, как кошка перед прыжком.
Где-то этажом ниже раздаётся громкий всплеск и довольное урчание — это Акари опрокинула вазу с цветами в бассейн Лиорель.
Дворецкий, не моргнув глазом:
— Следующая комната — русалки, милорд. Иначе мы рискуем остаться без нижнего этажа.
Инспекция только началась, а поместье уже живёт своей новой, хаотичной жизнью.
Я взял книгу и вошёл в комнату, закрыв за собой дверь. Прошёл к Леониде и вручил ей книгу. Несмотря на то, что ты теперь моя рабыня, у меня есть выгодное предложение.
Леонида медленно принимает книгу. Её пальцы слегка дрожат, касаясь переплёта, но взгляд остаётся ледяным. Она не открывает его, лишь проводит ладонью по тиснёному гербу — знаку её рода, который теперь принадлежит вам.
— Предложение? — её голос звучит приглушённо, словно она боится разбудить портреты предков на стенах. — Я вся во внимании, милорд.
В последнем слове — лёгкое шипение, как у кошки, которой наступили на хвост, но она ещё не решила, кусаться или терпеть.
Вы чувствуете, как её аура колеблется между гордостью и любопытством. Она ждёт, что вы предложите ей возвращение титула? Свободу? Или нечто более изощрённое...
За дверью слышится тихий скрежет — возможно, это дворецкий прислушивается. Или может быть Акари уже точит когти о паркет в коридоре.
— Во-первых, не милорд, а господин. Сейчас мой титул выше твоего. — Я сел напротив. — Ты прекрасно образована, не хотела ли ты предоставлять интересы моей компании в торговой палате?
Леонида замирает. Её пальцы белеют, сжимая переплёт книги. Господин — выдыхает она, и это слово даётся ей дорогой ценой — будто пепел на язык.
Она медленно поднимает глаза. В них — не покорность, а расчётливый огонь.
— Торговая палата? — её губы искривляются в подобие улыбки. — Вы хотите, чтобы я использовала свои связи и образование для вашей выгоды? Даже теперь, когда я... ваша собственность?
Она откладывает книгу на стол с неестественной точностью, будто расставляя фигуры на шахматной доске.
Условия? — её голос становится тише, но твёрже. — Доступ к архивам? Возможность вести переписку от вашего имени? И... ограниченная свобода передвижения в пределах столицы под присмотром ваших людей?
Она изучает вас, ища подвох. Её аристократический ум уже просчитывает варианты: как превратить ваше предложение в свой козырь.
Я согласна. Но я хочу право на личные сбережения — 10% от прибыли, которую принесу вашему дому. И... — она делает
Алина в спальне Руслана