— Только кто-то на твоем уровне или выше. В настоящее время на Перекрестке девятнадцать человек обладают такой способностью.
— Кто они и где они находятся?
— Мне жаль, но твой уровень доступа не позволяет нам предоставить тебе эту информацию.
— Можешь уведомить Совет?
— Нет, без дополнительной информации, чтобы определить, был ли запрос необходимым. Если хочешь, я запишу эту встречу и передам запись одному из членов Совета.
— Тебя это устраивает? — спрашивает Шэрон Кайла.
— Думаю, проблема в том, что у меня больше информации о ситуации, чем у тебя, но у меня есть четкое ощущение, что сейчас наступил «момент Нерона».
— Что такое момент Нерона? — спрашивает Шэрон.
Кэтлин хихикает, а Кайл отвечает:
— Все вокруг нас горит, а мы ничего не делаем, кроме как возимся с мелочами.
— Я не понимаю, — отвечает раздраженная Шэрон.
Кэтлин объясняет:
— В древние времена Римская империя правила большей частью известного мира, а город Рим был столицей империи. Одним из императоров был Нерон. Согласно легенде, он рассердился на некоторых законодательных лидеров, которые пытались ограничить его власть. В отместку, согласно утверждениям некоторых историков того времени, он поджог некоторые части города и стоял на холме, глядя на разрушения, играя на струнном инструменте и напевая песни. В более поздних интерпретациях этой истории кто-то сыграл на фразе «fiddling around» (баловаться) и заменил струнный инструмент на скрипку, которая в более общем смысле известна как «fiddle» (скрипка). «Момент Нерона» означает занятие бессмысленной деятельностью или безделье, в то время как вокруг всех вовлеченных в это происходит хаос.
— Из этого я понимаю, что ты считаешь, что мы не относимся к твоей информации серьезно. Возможно, если бы мы знали больше того, что знаешь ты, мы могли бы прекратить это баловство.
Кайл отвечает:
— Я могу с этим согласиться. - Он кладет фотографию Карла Эдмондсона на кофейный столик и спрашивает:
— Знаешь этого человека?
Мэрилинн вопросительно смотрит на фотографию, а лицо Шэрон темнеет от ненависти. - Я его узнаю. Карл Эдмондсон — это, как бы сказать, садистский ублюдок, который получает удовольствие от жестоких пыток и убийств невинных гражданских лиц. Он был изгнан, чтобы дожить свои последние дни на Хаосе. На этой фотографии он выглядит немного старше, чем я его помню, так откуда она взялась?
— Она была сделана камерой наблюдения в офисе Джонаса менее недели назад. Кроме того, она была сделана за несколько минут до того, как Джонас покончил с собой.
Чтобы подчеркнуть свою мысль, Кайл кладет фотографию тела Джонаса на стол рядом с фотографией Эдмондсона. Графическое изображение Джонаса шокирует обеих женщин; оно даже влияет на Кэтлин, которая уже видела его.
— О нет! — восклицает Мэрилинн, - только не Джонас! - Кэтлин быстро подходит к потрясенной женщине и начинает ее утешать. Шэрон отгоняет собственное потрясение и просит что-то из компьютера. На столе появляется небольшой стакан с голубоватой жидкостью; инстинктивно Кэтлин пытается заставить Мэрилинн пить маленькими глотками.
Удовлетворенная тем, что Кэтлин занимается потрясенной смотрительницей Джонаса, Шэрон обращается к Кайлу и с грустью говорит:
— Думаю, я начинаю понимать твою концепцию момента Нерона. Можешь рассказать мне больше?
— Ты читала отчет о последней миссии Джонаса?
— Конечно. Это была вполне обычная миссия.
— Можно мне копию?
— Конечно. Компьютер, предоставь копию отчета о последней миссии героя Джонаса.
Через мгновение на столе перед Кайлом появляется пятистраничный документ. Он берет его и начинает читать. Чем дальше он читает, тем больше злится. Когда он заканчивает, он пролистывает материалы, которые привез с Земли, и вытаскивает папку.
Тамара-соседка