интеллигентной девушкой и очень походила на свою мать. Я смотрела телевизор, а она листала что-то в телефоне. Дэвид возился в саду за домом. Не поднимая глаз, Бел, она сократила своё имя. "Белинда" было слишком длинным:
— Он действительно любит тебя, ты знаешь? Я знаю, он не говорит этого, но он любит. Это видно по тому, как он смотрит на тебя.
Я осторожно протянула руку, забрала у неё телефон и положил на диван, взяла её руки в свои и посмотрела ей в глаза.
— Однажды ты встретишь мужчину, которого полюбишь.
Белинда улыбнулась: - Или женщину.
Я улыбнулась в ответ:
— Или женщину. Не изменяй им, если ты их любишь. Ты причинишь им огромный вред. Я не могу передать тебе, как сильно я ранила твоего отца, ему столько всего пришлось пережить: предательство, неуважение, чувство собственной неуверенности, целый спектр эмоций. И ты не будешь нравиться себе, ты будешь чувствовать себя грязной, тебе будет стыдно, и когда посмотришь в зеркало, то не понравится человек, который смотрит на тебя. Поэтому, пожалуйста, когда встретишь своего мужчину или женщину, которых полюбишь, не изменяй.
Я разжала руки, откинулась на спинку стула и вернула телефон.
Она посмотрела на меня:
— Спасибо.
— За что, это только здравый смысл.
— Нет, за то, что ты изменила папе.
— Что???
— Если бы ты не изменила, он бы с тобой не развёлся, и не встретил маму, не женился бы на ней и не стал моим отцом.
Она посмотрела мне прямо в глаза:
— И в моей жизни не было бы тебя.
Она сделала паузу.
— И мама всё равно умерла бы.
Что ж, это был самый двусмысленный комплимент, который я когда-либо слышала.
Я не знала, что мне делать: кричать, рыдать или визжать, вместо этого я подскочила к ней и начала щекотать. Она очень боялась щекотки; мы часто играли в эту игру. Щекотка - тяжёлая работа, и вскоре мы обе запыхались.
Когда мы остановились, она обняла меня и сказала:
— Спасибо за совет, мама.
Это было впервые, когда она назвала меня так.
Я оттолкнула её, посмотрела и сказала - Нет.
Указав на свадебную фотографию Дэвида и Клэр:
— Это твоя мама, я просто пытаюсь её заменить.
Она наклонилась и обняла меня:
— Да, но чертовски хорошо.
Вошёл Дэвид и спросил, из-за чего весь этот шум.
— Да так. Девичий разговор.
Спустя несколько лет моя мама скончалась. Белинда вышла замуж за Натана, и они переехали в мою старую квартиру, которую я им подарила.
Мы возвращались из дородовой клиники, куда Натан не смог приехать. Белинда лежала, обхватив руками большой живот. Я заметила, что она смотрит на меня краем глаза, пока я за рулём.
— Когда маленький Дэвид родится и начнёт говорить, мы научим его называть тебя бабушкой Джесс.
Мне пришлось вытереть слёзы, чтобы продолжать вести машину.
В вагоне метро