продолжал щедро давать чаевые, когда заходил туда. Стейси несколько раз пыталась поговорить со мной, но я её игнорировал. Вскоре она получила ультиматум. Остальные девушки не хотели из-за неё лишиться меня как постоянного клиента.
***
Однажды Хэл подошёл ко мне, явно нервничая, и посоветовал мне выбраться из своей скорлупы и начать жить заново. Если быть честным перед самим собой, потеря дружеских отношений ощущалась мною остро. Он признался, что организовал мне свидание вслепую в ближайшую субботу вечером.
Как я мог отказать своему лучшему другу, который был со мной несмотря ни на что? Я был обязан проявить к нему вежливость и уважение и неохотно согласился на его просьбу. Перед прощанием он спросил меня, может ли он одолжить у меня тысячу долларов. Недолго думая, я выручил его и предложил больше, если это необходимо. В конце концов, он спас мою шкуру той ночью в спортзале и с тех пор каждый день оказывал дружескую поддержку. Передавая деньги, я сказал ему, что это мой подарок, а не кредит. Я не хотел получать ни копейки обратно. Он одарил меня забавной улыбкой и ушёл.
Хэл был уклончивым и скрытным, когда я спрашивал о свидании. Он попросил меня прийти к нему домой в субботу в 19:00 в обычной одежде. Он сказал, что его девушка Мелинда тоже участвовала в подготовке этого свидания вслепую, как и он.
Мелинда была замечательной девушкой, и я, честно говоря, понятия не имел, почему они до сих пор не поженились. Они были идеальной парой, если таковая вообще когда-либо могла существовать.
***
В субботу вечером я надел свежую одежду и отправился к Хэлу.
Вокруг его дома было припарковано довольно много машин, но встречающий меня Хэл жестом пригласил меня припарковаться на единственное свободное парковочное место возле самого входа. Мы обнялись, и он нетерпеливо повёл меня в свой дом. Я чувствовал, что в доме ничего особенного не происходит, но Хэл повел меня вниз, в подвал. Я услышал какое-то шорох прямо перед тем, как мы вошли в его бильярдную, расположенную в подвале, где мы с ним раньше проели так много часов.
Я был потрясён, увидев не менее десяти очень привлекательных женщин в халатах. Я узнал нескольких учениц из моей начальной школы, которых я не видел уже много лет.
— Привет, дамы, — нервно проговорил я.
— Привет, Арми, — попытались ответить они в унисон, улыбаясь, нараспев, как можно мелодичнее.
— Что здесь происходит? Вы все, красавицы, пришли на моё свидание вслепую? — улыбнулся я.
Женщины только хихикали, но не отвечали, и тогда Хэл взял слово:
— Не совсем, Арми. Я серьёзно сомневаюсь, что ты сможешь справиться со всеми этими красотками одновременно, — посочувствовал он мне.
Мелинда помогла Хэлу со следующей частью:
— Итак, девочки. Пришло время для большого открытия и парада. Давайте выставим напоказ наши достоинства, предназначенные для чемпиона, - проинструктировала она.
Девочки, видимо, успев потренироваться до моего приезда, одновременно сняли халаты и отложили их в сторону. Я насчитал двенадцать красивых женщин, стоящих передо мной в консервативных, стильных цельных купальниках. Купальники были достаточно откровенными, чтобы я мог оценить формы и изгибы каждой из них, но ни в коем случае не были распутными. Я был весьма впечатлён. Это немного напоминало то, как Стейси раздевалась, чтобы обнажить своё распутное микро-бикини размером с почтовую марку. Но эти дамы были во сто раз класснее, чем Стейси в тот вечер.
Хэл заговорил снова:
— Арми, все эти девчонки знают, что с тобой случилось и как ты унизил Голиафа той ночью в спортзале. Так что ты для них своего рода народный герой. Они знают, что ты
Никогда не наступит завтра